Bomberos circulando en camiones y autoescobas obsoletos desde hace tiempo. Vehículos que quedan fuera de servicio en momentos críticos. Dotaciones que responden a emergencias preguntándose si su equipo funcionará cuando hay vidas en juego. La crisis de los vehículos de Chicago había llegado a un punto de ruptura. Ahora, la ciudad va a invertir 100 millones de dólares para reconstruir su flota.
El Local 2 llevaba meses expresando su preocupación por este asunto. Finalmente, la ciudad autorizó una de las mayores compras de vehículos de bomberos de su historia: 42 bombas, 38 autoescalas y 40 ambulancias.
La compra subraya una realidad que los bomberos de toda Norteamérica conocen bien: cuando los vehículos antiguos permanecen en la carretera demasiado tiempo, la fiabilidad se convierte en un problema de seguridad, poniendo en riesgo las vidas y la integridad de los equipos de primera intervención. Mientras la AIB (IAFF) sigue dando la voz de alarma sobre la consolidación del mercado y los retos de la sustitución, Chicago ofrece un ejemplo claro de los costes de la espera.
“El fabricante nos ha asegurado que una compra de este tamaño significa que nuestro pedido tendrá su propia línea de montaje dedicada. Y eso significa que nuestros plazos de entrega serán más cortos”, afirmó el presidente del Local 2, Erik Steinmetz. “Se espera que la primera parte de nuestro pedido se entregue en 18-20 meses. Después, prevemos que se entreguen entre 15 y 20 vehículos anualmente hasta que el pedido se complete por completo”.
En junio de 2025, se provocaron incendios intencionados en ambas escaleras de un edificio residencial de Chicago. El Tower Ladder 14 fue enviado para rescatar a las víctimas atrapadas. Pero cuando los bomberos intentaron utilizarlo, la escalera no se desplegó. La dotación tuvo que apagar el camión, reiniciar el sistema e intentarlo de nuevo.
El retraso duró aproximadamente un minuto, un tiempo valioso durante un incendio en el que murieron cuatro personas.
Posteriormente, en enero, se declaró un incendio en la zona de Roseland, en Chicago. Los dos primeros camiones bomba que llegaron al lugar no pudieron bombear agua al fuego. Ambos camiones habían superado su vida útil prevista.
“Tenemos múltiples vehículos con más de 20 años de antigüedad. De hecho, uno de nuestros camiones de reserva es de 1994”, señaló Steinmetz. “Resulta asombroso darse cuenta de que nuestros bomberos responden a 800.000 llamadas al año en vehículos que a menudo son más viejos que ellos mismos”.
La AIB (IAFF) ha instado al Departamento de Justicia (DOJ) y a la Comisión Federal de Comercio (FTC) a investigar a REV Group, Oshkosh y Rosenbauer por prácticas comerciales que, según el sindicato, han disparado los costes y prolongado los retrasos en la entrega de vehículos.
A finales de 2025, el presidente general Edward Kelly también testificó ante un comité del Senado de los EE. UU., advirtiendo que la consolidación en la industria de vehículos de bomberos estaba creando desafíos para los departamentos de toda Norteamérica y dificultando que los bomberos obtengan el equipo que necesitan.
“De manera constante y deliberada, los fabricantes de vehículos han manipulado el juego. Siguiendo la conocida estrategia de las grandes corporaciones financieras, un pequeño grupo de fabricantes ha provocado que los precios de los camiones de bomberos y las autoescalas se disparen en los últimos años”, testificó el presidente general Kelly. “Esta manipulación del mercado ha creado un peligro claro y presente”.
Las filiales de la AIB (IAFF) que se hayan visto afectadas por los retrasos en los vehículos y los aumentos de precios pueden compartir su historia en iaff.org/apparatus-form.
