Una junta de árbitros ha emitido una decisión histórica que exige a la ciudad de Sudbury, Ontario, que añada más personal de servicio en la estación de bomberos de su comunidad de Val Therese, citando claros riesgos para la salud y la seguridad relacionados con el despliegue de menos de cuatro bomberos en incendios de estructuras.
El laudo, emitido el 31 de agosto, también constituye un avance significativo en la seguridad pública en las comunidades atendidas por esa estación y envía un mensaje contundente a los municipios urbanos de todo Canadá de que dotar a sus parques de bomberos con menos de cuatro bomberos de servicio pone en riesgo a quienes responden inicialmente.
El arbitraje, que se derivó de la afirmación de la Asociación de Bomberos Profesionales de Sudbury de que tener solo dos bomberos a tiempo completo de servicio en Val Therese ponía en riesgo a sus miembros, incluyó 10 días de audiencias y pruebas de la ciudad y de expertos en extinción de incendios y seguridad de los bomberos.
La junta aceptó que el riesgo no es solo para los dos bomberos de servicio, sino también para los bomberos que llegan más tarde, porque un incendio crecerá exponencialmente más grande y peligroso con menos personal disponible en el lugar para combatirlo durante sus primeras etapas.
El laudo final ordena a Sudbury que aumente el número de bomberos de servicio en todo momento en Val Therese de dos a cuatro, el mismo nivel de recursos que sus otras cuatro estaciones de tiempo completo. Val Therese es la única estación de tiempo completo en un área de varias comunidades con una población de 22.300 habitantes. Sus bomberos de tiempo completo dependen del respaldo de los bomberos a tiempo parcial para responder a las emergencias.
La posición de la ciudad de que es seguro dotar el parque de Val Therese con solo dos bomberos «va en contra del enfoque de “mejores prácticas” adoptado en toda Norteamérica para el personal de carrera y el adoptado por prácticamente todos los municipios comparables de la provincia», dice el laudo.
El presidente del Local 527 de la Asociación de Bomberos Profesionales de Sudbury, Mark Gobbo, acogió con satisfacción el laudo y dijo que estaba muy contento de que el panel reconociera los riesgos para la salud y la seguridad asociados con la dotación de personal inferior a cuatro. “Nuestros miembros en Val Therese estarán más seguros con cuatro de servicio para responder, y también lo estará el público. Es una situación en la que todos ganan.” Gobbo atribuye la importante resolución a la persistencia de los sucesivos miembros de la Junta Ejecutiva del Local 527 de Sudbury, que persiguieron los problemas durante muchos años.
El vicepresidente del distrito 13 de la AIB, Fred LeBlanc, calificó el laudo como un hito importante en la salud y la seguridad de los bomberos en Sudbury que, con suerte, resonaría en todo Canadá. “Muchas ciudades canadienses mantienen a cuatro o más bomberos de servicio en sus parques de bomberos de tiempo completo. Pero para aquellas que no lo hacen, este laudo envía un mensaje claro de que están poniendo en peligro la seguridad de aquellos en quienes se confía para mantener a otros a salvo”, dice LeBlanc. “Proporcionar un mínimo de cuatro personas de servicio en las zonas urbanas es también un componente clave de la seguridad pública, porque permite la búsqueda y el rescate inmediatamente después de la llegada. Simplemente tiene sentido en todos los niveles.”
El testimonio durante las audiencias de Sudbury se centró en las normas aplicables, cuándo se produce el flashover, la inflamabilidad de los materiales de construcción modernos y el contenido de los hogares, y el dilema moral al que se enfrentan los bomberos cuando tienen que esperar fuera de una estructura en llamas donde hay personas atrapadas porque hay menos de cuatro personas en el lugar.
Cuando hay menos de cuatro bomberos de servicio, no pueden entrar con seguridad en una casa en llamas, de acuerdo con las normas de salud y seguridad aceptadas y las leyes que rigen la profesión. Los bomberos deben entrar en una estructura en llamas en equipos de dos, con otros dos bomberos fuera que permanecen en contacto constante con los que están dentro y que están preparados para rescatarlos si quedan atrapados.
Sudbury es una de las muchas ciudades canadienses con menos de cuatro personas en los parques de bomberos de tiempo completo. Otro ejemplo es Charlottetown, PEI, que tiene una población de 36.000 habitantes, pero a menudo solo tiene un bombero de tiempo completo de servicio, y nunca más de tres. Los bomberos de Charlottetown nunca pueden iniciar con seguridad la búsqueda y el rescate en el interior cuando llegan por primera vez al lugar de un incendio.
El laudo de Sudbury es coherente con las normas internacionales basadas en la ciencia, incluyendo la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) 1500, que aborda la salud y la seguridad laboral de los bomberos, y la NFPA 1710, que aborda el despliegue de bomberos en las zonas urbanas.
La ex asistente del Presidente General de la AIB, la Dra. Lori Moore-Merrell, prestó testimonio experto en nombre de los bomberos de Sudbury, quienes fueron representados por el Asesor Legal Canadiense de la AIB, Sean McManus.
