Miembros canadienses de IAFF reconocidos como campeones de la salud mental

Una organización líder que apoya la investigación e iniciativas de salud mental de los socorristas en Canadá ha reconocido a tres miembros de IAFF como campeones de la salud mental.

Laura Duncan, miembro de la Local 867 de Winnipeg, MB; Matt Johnston, miembro de la Local 1271 de Surrey, BC; y Joel McNair, miembro de la Local 80 de Saskatoon, SK, se encontraban entre las 20 personas que fueron homenajeadas recientemente por el Instituto Canadiense para la Investigación y el Tratamiento de la Seguridad Pública (CIPSRT, por sus siglas en inglés).

Las nominaciones para este honor se aceptan de una amplia gama de personal de seguridad pública, incluyendo bomberos, paramédicos, policías, agentes fronterizos, trabajadores penitenciarios y comunicadores de emergencias. El honor se basa en criterios que incluyen el impacto de los nominados individuales en la salud mental de su organización y comunidad, el número de personas a las que han impactado y su compromiso para disminuir el estigma de la salud mental.

CIPSRT señala en su sitio web, “En las organizaciones de seguridad pública de todo el país, personas extraordinarias están trabajando para mejorar la salud mental de sus colegas. Una mayor comprensión y una reducción del estigma mejoran el bienestar general de las comunidades. CIPSRT encuentra inspiración en estos esfuerzos y tiene como objetivo honrar a quienes están liderando el camino.”

Laura Duncan – Winnipeg, MB Local 867

Laura Duncan, bombera con 27 años de experiencia y capitana del Servicio de Bomberos y Paramédicos de Winnipeg, sirve en el Equipo de Apoyo entre Pares y anteriormente pasó cinco años como coordinadora del equipo. También aboga por sus colegas a través de su papel en el Comité de Salud Mental de los Bomberos Unidos de Winnipeg.

Duncan ha impartido tanto los programas Road to Mental Readiness (R2MR) como Resilient Minds, ha contribuido al desarrollo del plan de estudios para correccionales y se ha asociado con el psicólogo policial jubilado Dr. Bill Davis en investigaciones sobre cómo el cerebro procesa el trauma, un trabajo que condujo a la creación de una plataforma de apoyo única para los miembros de la Local 867 de Winnipeg.

Duncan dijo que se sentía humilde al estar entre los reconocidos por CIPSRT por su trabajo en salud mental, añadiendo que siempre ha sido una persona empática y que su interés en el campo surgió de manera natural. Después de las trágicas muertes en cumplimiento del deber de los bomberos de Winnipeg Harold Lessard y Thomas Nichols en 2007, su capitán le recomendó que se uniera al Equipo de Apoyo entre Pares. Después de varios años en el equipo, se convirtió en Coordinadora del Equipo.

A principios de este año, Duncan habló en la Legislatura de Manitoba a favor del Proyecto de Ley 29, una legislación innovadora que requeriría que los empleadores prevengan y traten las lesiones y enfermedades psicológicas relacionadas con el trabajo.

“Simplemente me encanta poder conectar a las personas con los recursos y ayudar a las personas a normalizar los sentimientos,” dijo, añadiendo que está agradecida a la Local 867 bajo el Presidente Nick Kasper por priorizar la concienciación sobre la salud mental. “Siento que estamos haciendo un gran trabajo en nuestra Local para derribar el estigma, para comenzar a derribarlo. Y vamos a seguir moviendo la roca hacia adelante.”

Matt Johnston – Surrey, BC Local 1271

Cuando se convirtió en bombero en 2012, Matt Johnston, miembro de la Local 1271 de Surrey, BC, ya era consciente de la importancia de la salud mental a través de su trabajo como consejero clínico registrado.

Cuando perdió a dos colegas bomberos por suicidio en 2015, esto despertó un fuerte deseo de marcar la diferencia y mejorar los recursos de salud mental disponibles para aquellos en la profesión.

“Desafortunadamente, fue la tragedia la que unió mis dos mundos,” dijo Johnston.

Poco después, Johnston cofundó First Responder Health, una empresa que capacita a psicólogos y otros profesionales de la salud para apoyar eficazmente a los bomberos y otros socorristas. La empresa mantiene una lista de “clínicos ocupacionalmente conscientes” a los que los socorristas pueden acceder y conecta a los socorristas con psicólogos a través de una plataforma de telemedicina.

Desde 2017, First Responder Health ha capacitado a más de 500 proveedores de atención médica para tratar mejor a los socorristas y, en asociación con la Asociación de Bomberos Profesionales de Columbia Británica, ha impartido capacitación en resiliencia y conciencia ocupacional a más de 10,000 bomberos. Las asociaciones y departamentos de bomberos en otras provincias están actualmente considerando la capacitación en resiliencia como un modelo para adoptar en sus jurisdicciones.

First Responder Health ahora trabaja estrechamente con Wounded Warriors Canada, una gran organización nacional que apoya iniciativas de salud mental para el personal de las fuerzas armadas y los socorristas.

“Mi objetivo es ayudar a las personas a prosperar, y no solo a sobrevivir, en la rutina diaria de la vida,” afirmó Johnston, añadiendo que ser nombrado Campeón de la Salud Mental 2024 por el CIPSRT fue un momento cumbre en su carrera.

“Mi objetivo final es reducir el número de crisis psicológicas no solo en Columbia Británica, sino en todo Canadá.”

Joel McNair – Saskatoon, SK Local 80

Joel McNair, bombero de Saskatoon, Saskatchewan, y miembro de la Junta Ejecutiva del Local 80, fue diagnosticado con trastorno de estrés postraumático y trastorno por consumo de alcohol en 2015. Buscó tratamiento, incluyendo un programa de hospitalización, y hoy utiliza su experiencia personal para ayudar a otros bomberos.

McNair, de 51 años, es miembro del Equipo de Apoyo entre Pares del Local 80 y actualmente forma parte de la junta del Programa de Asistencia a Empleados y Familiares (EFAP) de la ciudad. También copreside el Comité de Salud Mental de Primeros Respondedores para la Junta de Compensación de Trabajadores de Saskatchewan.

Relató que supo que necesitaba ayuda cuando se encontró deambulando por el cuartel de bomberos por la noche, abrumado por la ansiedad y tan concentrado en evitar ataques de pánico que no podía recordar si se había saltado un semáforo en rojo de camino a casa. La automedicación con alcohol había dejado de funcionar–aunque eso no le impidió seguir intentándolo.

“Llegó al punto en que simplemente no podía llegar al trabajo, y ese fue mi toque de fondo personal. No era seguro para mí, para mi comunidad ni para el equipo.”

McNair se enorgullece de ser abierto sobre los desafíos que ha superado y siempre está dispuesto a compartir su experiencia para alentar a otros a buscar ayuda profesional.

Él atribuye a Johnston, el miembro de Surrey, el haberle instado a asumir un papel de defensoría después de escucharlo hablar. En varias sesiones con otros bomberos, McNair compartió abiertamente su historia, y su esposa también habló sobre su experiencia como cónyuge.

“Luego, simplemente se convirtió en un propósito para mí, y ahora hago varias cosas por la salud de los primeros respondedores no solo en el Local, sino en la provincia.”

McNair dice que planea estudiar psicología en el otoño para poder continuar con el trabajo cuando se jubile del cuerpo de bomberos.

“Cuando me jubile, quiero dedicar todo mi tiempo a la salud mental de los primeros respondedores y asegurarme de que estos excelentes y jóvenes bomberos/paramédicos estén saludables y tengan una carrera de 30 años feliz y saludable,” dice McNair. “Ese es mi objetivo.”

General President Edward Kelly elogió al trío por su compromiso con la salud mental en el servicio de bomberos.

«Laura, Matt y Joel han dado un paso al frente, utilizando sus habilidades y experiencias personales para marcar la diferencia en los bomberos y paramédicos de todo Canadá», afirmó. «No solo están ayudando a mejorar las prácticas de salud conductual en el servicio de bomberos; están salvando vidas.

“El IAFF se enorgullece de verlos reconocidos por sus destacados esfuerzos.”