Las elecciones municipales de otoño en Alberta trajeron más que nuevos alcaldes y miembros del consejo: marcaron la primera prueba de las nuevas leyes electorales municipales de la provincia.
Si bien las nuevas leyes alteraron la forma en que se llevan a cabo las campañas municipales, hicieron poco para cambiar el enfoque de la IAFF: reunirse con los candidatos, examinar sus posiciones y asegurar compromisos para apoyar a los bomberos en temas clave que afectan la seguridad pública. Los primeros resultados de las elecciones del 20 de octubre parecen prometedores para los miembros de la IAFF, con varios candidatos favorables a los trabajadores elegidos para puestos municipales clave.
“Las disposiciones clave de la nueva ley se probaron en este ciclo en las ciudades más grandes de la provincia, Calgary y Edmonton”, dijo el presidente de la Asociación de Bomberos y Paramédicos Profesionales de Alberta (APFFPA), Elliott Davis. “Es cierto que no alteró drásticamente la forma en que hacemos las cosas, pero es demasiado pronto para saber cómo estas nuevas políticas podrían impactarnos a largo plazo. En general, estamos muy satisfechos con el resultado.”
Uno de los cambios más visibles bajo la nueva ley permitió a los candidatos postularse bajo pancartas de partidos políticos municipales en lugar de como independientes. Las nuevas reglas también afectaron la recaudación de fondos para la campaña y el proceso de respaldo de los candidatos.
“Las nuevas leyes electorales sí forzaron algunos cambios en el proceso, pero nuestro enfoque se mantuvo en nuestras prioridades”, dijo el presidente del Local 255 de Calgary, James Blayney. “Nos reunimos con más de 50 candidatos en las elecciones a la alcaldía y al consejo municipal. Con cada candidato, evaluamos su apoyo con respecto a nuestros problemas.”
El principal problema del Local 255 es la creación de una comisión de bomberos, similar a la Comisión de Policía de Calgary existente, la comisión de bomberos administraría el presupuesto del departamento asignado por el consejo municipal, tomaría decisiones sobre la mejor manera de asignar recursos al departamento y crearía políticas diseñadas para garantizar que las operaciones del departamento de bomberos sean seguras y efectivas.
“En este momento, nuestro jefe de bomberos y el Local 255 tienen que pasar por unas cuatro capas diferentes de la administración de la ciudad para que se escuchen nuestras voces. Tener una comisión eliminaría todas esas capas innecesarias”, dijo Blayney. “Esperamos trabajar con el nuevo alcalde, los 10 nuevos miembros del consejo y los cuatro miembros del consejo que regresan en este tema.”
La carrera por la alcaldía de Edmonton estuvo concurrida, con 13 candidatos compitiendo por el puesto. La mayoría se postuló como independientes, incluido el eventual ganador, Andrew Knack. Los escaños del consejo municipal fueron una mezcla de candidatos independientes y miembros del partido político Better Edmonton.
Las encuestas sugirieron que los temas clave en las elecciones de Edmonton fueron el gasto gubernamental, la vivienda asequible y la seguridad pública.
“Nuestra junta ejecutiva se comprometió con todos los candidatos para asegurarse de que estuvieran al tanto de nuestros problemas clave en torno a la falta de nuevas estaciones de bomberos y personal para igualar el rápido crecimiento de nuestra ciudad, y los ciclos de vida y la disponibilidad de los aparatos”, dijo el presidente del Local 209 de Edmonton, Greg Rehman. “Continuaremos enfocándonos en construir relaciones con el alcalde y el consejo para que se escuchen nuestros problemas, y esperamos trabajar tanto con los nuevos miembros del consejo como con los que regresan, así como con el alcalde.”
En Red Deer, los miembros del Local 1190 priorizaron a los candidatos comprometidos a abordar los problemas de personal en curso del departamento de bomberos de la ciudad.
Los costos de horas extras del departamento de bomberos de Red Deer aumentaron a más de $3 millones en 2024. Pero en lugar de contratar a más bomberos, la ciudad adoptó una “política de personal dinámico”, que permite una reducción en el personal mínimo y el cierre ocasional de la Estación de Bomberos 2, una de las estaciones de bomberos más concurridas de la ciudad.
El Local 1190 celebró un foro de candidatos para discutir públicamente los problemas, incluido el personal del departamento de bomberos.
“Planeamos que vinieran 150 personas, pero aparecieron más de 300. Fue el foro de candidatos con mayor asistencia en la ciudad”, dijo el presidente del Local 1190, Brad Readman. “Fue una clara señal de que los miembros de nuestra comunidad nos apoyan a nosotros y a nuestro esfuerzo por asignar recursos adecuados al departamento de bomberos.”
Los votantes de Red Deer eligieron un nuevo alcalde y cuatro nuevos miembros del consejo.
Readman dijo que los líderes recién elegidos y dos titulares han expresado su voluntad de discutir formas de alejarse del personal dinámico a un modelo que proporcione una mejor cobertura de servicios de emergencia para la ciudad.
En toda Alberta, los afiliados dicen que las elecciones fortalecieron las relaciones con los gobiernos locales y reforzaron que los problemas de los bomberos resuenan entre los votantes.
“Los problemas que más impactan a nuestros miembros y su capacidad para servir a sus comunidades son la máxima prioridad de nuestros líderes provinciales y afiliados en cada ciclo electoral”, dijo el vicepresidente del 6º Distrito, Mike Carter. “Trabajan arduamente para examinar a los candidatos, educarlos sobre los problemas y fomentar líneas abiertas de comunicación para resolver problemas y mejorar la respuesta de emergencia. Estoy muy orgulloso del trabajo que realizan para que este ciclo electoral sea un éxito.”
