Un equipo de intervención mal ajustado puede restringir el movimiento, aumentar la fatiga y reducir la protección en el lugar del incendio. Para muchas mujeres en el servicio de bomberos, también es un desafío persistente.
La investigación muestra que alrededor del 80% de las mujeres bomberas reportan equipos mal ajustados —aproximadamente cuatro veces la tasa reportada por los hombres—, lo que ha llevado a los investigadores a estudiar cómo un mejor diseño y ajuste podría mejorar la seguridad y el rendimiento.
En la Universidad Estatal de Florida, la Dra. Meredith McQuerry lidera un programa de investigación plurianual, financiado por la FEMA, para mejorar el ajuste, el diseño y el rendimiento del EPI para las mujeres en el servicio de bomberos. Ese trabajo, realizado en colaboración con la Fundación de Investigación de Protección contra Incendios (FPRF), la filial de investigación de la NFPA, evalúa y mejora el ajuste y la movilidad del equipo de intervención estructural y de incendios forestales para las mujeres bomberas. bomberas.
El estudio está dirigido por McQuerry (FSU) y la Dra. Cassandra Kwon (Universidad Estatal de Carolina del Norte), quienes están recopilando mediciones antropométricas de mujeres bomberas en todo el país para alinear mejor el diseño del EPI con las dimensiones del mundo real y mejorar la seguridad y el rendimiento.
Entrevistamos a McQuerry sobre la investigación y por qué es importante:
AIB: ¿Por qué es tan importante concienciar sobre el ajuste del EPI, especialmente para las mujeres en el servicio de bomberos?
McQuerry: He estudiado el EPI de extinción de incendios durante más de 15 años, centrándome en la comodidad fisiológica, la movilidad y el estrés por calor. A través de la colaboración con bomberos y ensayos en humanos con la Dra. Kwon, identificamos una brecha importante: muy pocos datos y poca inclusión de mujeres en la investigación sobre EPI.
Alrededor del 80% de las mujeres reportan equipos mal ajustados, una cifra aproximadamente cuatro veces superior a la de los hombres. Esto es importante porque el ajuste impacta directamente en la tensión por calor, la fatiga y el riesgo de lesiones, al tiempo que afecta la movilidad y los resultados de salud a largo plazo.
También estamos trabajando a través de una investigación financiada por la FEMA con la Universidad de Arizona y el Dr. Jeff Burgess para comprender mejor cómo el ajuste del EPI puede relacionarse con las vías de exposición y el riesgo de cáncer. El ajuste impacta en todo, desde la protección química hasta la seguridad ergonómica, por lo que debe abordarse primero.
Foto cortesía de: Dra. Meredith McQuerry
P: ¿Cuáles son algunos de los problemas de ajuste más comunes que experimentan los bomberos?
McQuerry: Cuando comenzamos esta investigación en 2018, realizamos una encuesta a nivel nacional con más de 2.000 mujeres bomberas encuestadas para comprender mejor el problema.
Nos hemos centrado principalmente en los chaquetones y pantalones de intervención, así como en las camisas y pantalones para incendios forestales, aunque estamos ampliando a otras áreas de equipamiento.
Un desafío constante es el “ajuste comprometido”: las mujeres a menudo se ven obligadas a elegir entre un equipo que les queda bien en una zona pero es restrictivo en otra, o un equipo que es de una talla general mayor pero demasiado grande en regiones clave.
Por ejemplo, si el pecho encaja, el resto de la prenda puede ser demasiado grande; si la talla general es correcta, las áreas críticas pueden ser demasiado ajustadas. Esto se vuelve especialmente problemático durante tareas elevadas, escalada y desescombro, donde el volumen en los hombros, el cuello y la parte superior del torso restringe el movimiento.
En una prueba, una bombera usó una prenda de corte masculino y el cuello le quedaba cerca de la cara, cubriéndole la boca y parte de la nariz, lo que demuestra claramente lo desproporcionado que puede ser el ajuste.
En general, nuestros datos muestran que las mujeres en el servicio de bomberos tienen formas corporales y medidas significativamente diferentes en comparación con la población femenina general. Este hallazgo refuerza la necesidad de EPI diseñado específicamente para mujeres bomberas, utilizando patrones y sistemas de tallas apropiados en lugar de adaptar diseños basados en hombres.
P: ¿Qué pueden hacer los departamentos y los bomberos para abogar por un EPI mejor ajustado?
McQuerry: Cuando comenzamos este trabajo hace casi una década, solo un par de fabricantes ofrecían EPI para mujeres. Hoy en día, la mayoría de los fabricantes ofrecen algún tipo de equipo de corte femenino, lo cual es un gran avance.
Pero la disponibilidad por sí sola no es suficiente. Los departamentos deben apoyar activamente ambas opciones de ajuste y asegurarse de que los bomberos puedan elegir lo que mejor les funcione. La preferencia de ajuste no es universal; algunos hombres también prefieren el equipo de corte femenino debido a las diferencias en la forma de la cadera y la movilidad.
Las prácticas de medición también son críticas. Hemos visto casos en los que departamentos enteros recibieron equipos que eran de 4 a 6 pulgadas demasiado largos debido a mediciones incorrectas de la entrepierna. Quienquiera que tome esas medidas —personal del departamento o representantes del proveedor— debe estar debidamente capacitado y alineado con los estándares del fabricante.
La clave es simple: proporcionar opciones, asegurar un ajuste adecuado y garantizar que los datos recopilados sean precisos.
P: ¿Cuál es su objetivo final para este trabajo?
McQuerry: Mi trabajo doctoral hace más de una década se centró en modernizar el traje de intervención, con estudios que mostraban mejoras significativas, incluyendo reducciones en la temperatura central de hasta aproximadamente 1,5 °C. Pero esos cambios también requerían ajustes significativos en la formación y las operaciones.
Desde entonces, el enfoque se ha desplazado hacia mejoras más pequeñas e incrementales que avanzan con más cautela, equilibrando la protección térmica, la comodidad fisiológica, la movilidad ergonómica y la protección contra partículas sin crear consecuencias no deseadas en otros ámbitos.
Continuamos este trabajo a través de los comités de la NFPA, particularmente el 1970 y el 1950, contribuyendo a discusiones ampliadas sobre tallas, incluyendo consideraciones de ajuste para mujeres en equipos de incendios forestales y estructurales, y apoyando sistemas de tallas más flexibles que permitan la innovación.
Un enfoque principal ahora es traducir la investigación en herramientas prácticas, incluyendo el desarrollo de un protocolo de análisis de la función de ajuste diseñado para ayudar a cuantificar el ajuste del EPI durante la medición de los bomberos y proporcionar a los departamentos datos simples y utilizables, con el objetivo final de informar futuros estándares de la NFPA.
El énfasis siempre está en el impacto en el mundo real: soluciones prácticas y basadas en datos que mejoren el ajuste del EPI, el rendimiento y la seguridad de los bomberos.
