El Ayuntamiento de Houston ha aprobado un aumento salarial del 18% para los bomberos de la ciudad, que se pagará en los próximos tres años. Si bien los miembros del sindicato local 341 de Houston agradecen el pago adicional, es solo una solución temporal a uno de los problemas pendientes entre el sindicato local 341 y la ciudad de Houston.
El aumento salarial recién aprobado exige un aumento del 6% cada año durante los próximos tres años. Sin embargo, dado que la financiación está vinculada a la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (presionada por la AIB) y está sujeta al proceso de aprobación del presupuesto anual de la ciudad, el aumento salarial solo está garantizado por un año.
“Todo el peso de esta AIB estará detrás de nuestros hermanos y hermanas de Houston hasta que se resuelvan todos los problemas y se firme un contrato”, dice el presidente general Edward Kelly. “Todo lo que han pedido desde el principio es justicia. No daremos marcha atrás hasta que la obtengan.”
“Que no haya malentendidos; estos no son aumentos permanentes. Llamémoslos por lo que son: bonificaciones temporales financiadas con dólares temporales proporcionados por el gobierno federal”, dice el presidente del sindicato local 341, Marty Lancton. “Si bien agradecen el dinero, los bomberos de Houston y sus familias quieren, necesitan y merecen la seguridad que brinda un contrato laboral vinculante.”
Los votantes de Texas aprobaron en 2003 un referéndum que otorgaba derechos de negociación colectiva a los bomberos. Hasta que el alcalde Sylvester Turner asumió el cargo en 2016, el sindicato local 341 de Houston había negociado con éxito contratos con la ciudad.
En 2017, el sindicato local 341 y la administración de Turner llegaron a un punto muerto, por lo que el sindicato local 341 llevó el asunto a los tribunales.
Desde entonces, la ciudad ha apelado y perdido todas las decisiones, incluido el caso más reciente escuchado ante el Tribunal de Apelaciones del Decimocuarto Distrito. El alcalde, cuyo mandato ha expirado y no puede presentarse a la reelección, ha llevado el caso a la Corte Suprema estatal, ya que todavía se niega a permitir que el sindicato local 341 negocie sobre salarios y beneficios. La decisión de este caso será definitiva y no podrá apelarse.
“Este alcalde quiere reprimir al sindicato y quitarle al sindicato local 341 el derecho a la negociación colectiva, un derecho otorgado a los bomberos de Houston por los votantes de la ciudad hace casi 18 años”, dice el secretario-tesorero general Frank Líma. “La Junta Ejecutiva del sindicato local 341 y sus miembros están unidos. Estoy orgulloso de luchar junto a ellos por su dignidad, respeto y un contrato justo.”
Mientras tanto, el sindicato local 341 está haciendo campaña para agregar una enmienda a la carta de la ciudad que exija un arbitraje vinculante en las disputas contractuales con la ciudad. A través de un arduo trabajo, el sindicato local ha obtenido más de 20.000 firmas, lo que es suficiente para incluir el tema en la boleta electoral de noviembre. Se espera que el secretario de la ciudad verifique las firmas en los próximos días.
“Nuestra enmienda propuesta a la carta es una forma justa y rentable de poner fin a esta disputa de cuatro años con la ciudad”, dice Lancton.
Si bien los salarios son el problema principal (los miembros del sindicato local 341 solo han tenido un aumento del 3 por ciento desde 2011), hay aproximadamente 40 problemas sin resolver, muchos de los cuales están relacionados con la salud y la seguridad, no con los salarios y los beneficios.
