Años de arduo trabajo han dado sus frutos para los miembros del Local 820 de Chattanooga, TN. El 28 de septiembre, el Ayuntamiento de Chattanooga votó por unanimidad la aprobación del presupuesto del alcalde Tim Kelly, que incluye un aumento del 24% para la gran mayoría de los bomberos de la ciudad de Chattanooga.
El nuevo Memorando de Entendimiento (MOU) con plan de remuneración garantizada proporciona a los cadetes de bomberos de Chattanooga un salario inicial de 40.330 $, frente a los 32.594 $, con el mismo aumento en el resto de la estructura de rangos. Este nuevo salario inicial sitúa al Departamento de Bomberos de Chattanooga en un rango muy competitivo con otros departamentos de la zona y de todo el estado.
El esfuerzo por elegir a los líderes de la ciudad que apoyan a los bomberos y la seguridad pública comenzó hace más de ocho años, cuando el sindicato local llevó a cabo un FIRE OPS 101 para los miembros del consejo municipal, los medios de comunicación impresos y audiovisuales, así como los médicos de salud laboral.
Bajo el liderazgo del presidente del Local 820, Jack Thompson, el sindicato hizo grandes progresos año tras año, creando aliados dentro de la administración de la ciudad que abogaron por la asignación de presupuesto para un segundo equipo de protección para todos los miembros, lavadoras en la mayoría de las estaciones de bomberos y un aumento de las visitas para la atención de la salud mental a través del Programa de Asistencia al Empleado (EAP) del sindicato local, por nombrar solo algunos.
La influencia que el Local 820 obtuvo a través de estas relaciones fue fundamental para ayudar a los alcaldes a nombrar jefes de bomberos de entre los miembros de la AIB. Los dos últimos jefes de bomberos y el jefe actual son todos miembros del Local 820.
“Esto ha ayudado a nuestro sindicato y a nuestra administración de bomberos a compartir una política de puertas abiertas y a trabajar juntos en asuntos relacionados no solo con nuestro personal, sino con nuestro departamento en su conjunto”, dice el vicepresidente del Local 820, Keith Liles.
Incluso con estas excelentes relaciones, el Departamento de Bomberos de Chattanooga estaba experimentando un tremendo éxodo de miembros, ya que era uno de los departamentos peor pagados de la región.
Mientras que el presidente Thompson estaba desplegado para la Marina de los EE. UU., el vicepresidente del 14º Distrito, Danny Todd, trabajó con Liles para solicitar que la AIB llevara a cabo un estudio salarial para el Departamento de Bomberos de Chattanooga. Una vez completado, el estudio de la AIB impulsó a la ciudad y a la administración de bomberos a encargar sus propios estudios de datos salariales de otros departamentos de la zona. Los tres estudios arrojaron cifras casi idénticas, lo que hizo difícil ignorarlas. A pesar de los retrasos debidos a la pandemia de COVID-19, la ciudad finalmente abordó estas disparidades salariales, mientras que el sindicato local celebró reuniones por Zoom y se relacionó con los medios de comunicación para concienciar sobre los bajos salarios de los bomberos.
En 2021, el alcalde y los nueve concejales se presentaron a la reelección. Esto proporcionó una oportunidad única para entrevistar personalmente a los candidatos para el respaldo del sindicato local en las elecciones de toda la ciudad y proporcionar copias del estudio salarial a cada candidato en un campo de 16 candidatos a la alcaldía y casi 20 candidatos al consejo municipal. El Local 820 se reunió con todos los candidatos que buscaron su respaldo y los invitó a asistir a FIRE OPS.
Tras las elecciones generales y una contenciosa segunda vuelta, el sindicato local ayudó con éxito a elegir a siete de los nueve concejales y a un nuevo alcalde. Todos los candidatos ganadores, incluido el alcalde Tim Kelly, señalaron que el Local 820 era, con diferencia, el respaldo más valioso de la ciudad, no solo de nombre, sino también en esfuerzo laboral, con incontables horas dedicadas a llamar a las puertas y a proporcionar cualquier ayuda necesaria en la sede de la campaña.
Una de las preguntas más importantes que se hicieron a cada candidato al consejo durante las entrevistas fue si estarían dispuestos a votar en contra de un presupuesto que no abordara el pésimo salario de los bomberos de Chattanooga. Al final, no fue necesaria una votación, ya que el alcalde Tim Kelly presentó un presupuesto audaz que incluía el aumento de las valoraciones de los bienes inmuebles, al tiempo que reducía ligeramente la tasa, generando 30 millones de dólares adicionales, todos los cuales se destinaron a aumentar el salario de los empleados, incluido el aumento del 24% para los miembros del Local 820.
“Animamos a todos los afiliados a adoptar una relación positiva siempre que sea posible y por mucho que cueste trabajar junto con los departamentos y las administraciones de la ciudad para obtener los mejores resultados para todas las partes implicadas”, dice Liles. “Sabemos que esto no siempre es posible, pero la cooperación casi siempre producirá un resultado positivo al final. Y si no es posible, avancen para cambiar el mundo político en el que se encuentran.”
