Un calor peligroso y récord se está intensificando en gran parte del centro y el este de Estados Unidos de cara al fin de semana festivo del 4 de julio. Con temperaturas que amenazan con pulverizar récords de tres dígitos, este clima extremo está provocando severas alertas sanitarias para la población y sometiendo a los bomberos, paramédicos y otros primeros intervinientes a la máxima presión.
Las cúpulas de calor, según el Servicio Meteorológico Nacional, son esencialmente sistemas de alta presión que se sitúan sobre una región y atrapan el calor y la humedad, lo que desencadena una ola de calor. Para los bomberos que tienen que llevar el equipo de intervención, los efectos del calor se intensificarán.
«Los bomberos tienen que estar preparados para cualquier cosa, incluido el calor extremo. En última instancia, los bomberos deberían empezar los protocolos de seguridad frente al calor antes de que comience su turno», afirmó el director médico de AIB (IAFF), Dan Whu, MD, MPH. «En las horas previas a un turno en el que se esperan altas temperaturas, los bomberos deberían hidratarse adecuadamente, dormir, no consumir alcohol, no tomar cafeína en exceso y no tomar diuréticos no prescritos. Una vez de turno, es importante autoevaluarse y seguir los protocolos establecidos del departamento».
El Servicio Meteorológico Nacional utiliza el índice de calor —lo que se siente la temperatura cuando se combinan el calor y la humedad— para evaluar el riesgo por calor. Su escala va desde precaución (80-90 grados Fahrenheit) hasta peligro extremo (por encima de 125 grados), cuando el golpe de calor es inminente.
Los bomberos y otros primeros intervinientes no siempre pueden evitar el calor, pero los afiliados y los departamentos pueden tomar medidas para prevenir problemas de salud relacionados con el calor.
Medidas que pueden tomar los bomberos para combatir el calor
- Manténgase hidratado. El agua activa el sistema natural de refrigeración del cuerpo: la sudoración. Recuerde: la sed aparece cuando la deshidratación ya ha comenzado.
- Evite el alcohol y las bebidas azucaradas. El alcohol y las bebidas con grandes cantidades de azúcar pueden acelerar la deshidratación.
- Manténgase en buena forma física para que el cuerpo se aclimate y pueda rendir en condiciones difíciles.
- Conozca las señales de advertencia de la rabdomiólisis. La NFPA 1580 indica que los miembros que realizan actividades físicas o están expuestos al calor deben comprender los riesgos, las señales, los síntomas y las estrategias de prevención de la rabdomiólisis, una afección grave que puede producirse tras un esfuerzo extremo o estrés térmico.
La NFPA 1580, Norma de Salud y Bienestar Ocupacional para Personal de Respuesta a Emergencias, en el capítulo 20, ofrece protocolos de preparación. Y el sitio web de los CDC incluye una lista completa de recomendaciones.
Cómo puede ayudar la dirección del departamento de bomberos
Los departamentos deberían contar con políticas de seguridad frente al calor, formación y procedimientos operativos estándar antes de que los equipos trabajen en entornos de altas temperaturas. Estos protocolos son fundamentales para mantener a salvo a los bomberos y al personal de emergencias médicas durante las operaciones de emergencia.
- Desarrolle POE que sean pertinentes para la geografía y el clima específicos del departamento.
- Incluya procedimientos de enfriamiento adecuados, periodos de descanso obligatorios y cribado de constantes vitales en los protocolos de rehabilitación.
- Establezca desencadenantes claros para cuándo debe desplegarse un oficial de seguridad del incidente, incluido el calor excesivo u otras condiciones que aumenten el riesgo en el lugar.
- Asegúrese de que los oficiales en el lugar hagan cumplir los protocolos de rehabilitación y supervisen a los miembros del equipo para detectar posibles señales de enfermedades relacionadas con el calor.
Los CDC mantienen un rastreador de riesgo por calor excesivo en su sitio web, donde puede introducir su código postal y determinar si su ubicación se encuentra dentro de un área de riesgo.
