El AIB testificó en Parliament Hill el 26 de octubre que se necesita legislación que proponga sanciones más duras a la luz de los crecientes actos de violencia contra bomberos y paramédicos en todo Canadá.
El testimonio se escuchó ante el Comité Permanente Federal de Justicia y Derechos Humanos en apoyo del Proyecto de Ley C-321, presentado por el diputado conservador de B.C., Todd Doherty, en marzo. El proyecto de ley propone enmiendas al Código Penal de Canadá que requerirían que los jueces consideren el estatus de la víctima de agresión como personal de primera respuesta en servicio como una circunstancia agravante durante la sentencia.
En representación del AIB, Paul Hills, Presidente de la Asociación de Paramédicos de Saskatoon AIB Local 3270, cautivó a los diputados de todos los partidos con relatos de sus propias experiencias y de aterradoras agresiones contra otros socorristas.
“Personalmente, mi vida y la de mi familia han sido amenazadas”, testificó Hills. “Me han sacado machetes y cuchillos y he quitado armas a pacientes mientras atendía sus necesidades médicas”, dijo, y agregó que nunca pensó que los chalecos antibalas se convertirían en parte de los equipos de seguridad de los paramédicos, pero “los hemos estado usando en Saskatoon durante más de 15 años”.
Hills también describió cómo un bombero de Toronto sufrió una brutal agresión en la cara con una tubería de PVC mientras respondía a un incendio reciente en un campamento de personas sin hogar, cómo un bombero de Winnipeg fue apuñalado en la espalda durante una llamada médica y cómo los pacientes con sobredosis a menudo se vuelven agresivos con los socorristas después de que les han brindado atención para salvarles la vida.
“El AIB comprende y apoya la necesidad general de abordar las causas profundas detrás de los actos violentos contra paramédicos y bomberos. Estos pueden derivar de problemas sociales, como la desigualdad económica, las adicciones y la salud mental,” declaró Hills. “Pero mientras tanto, estamos de acuerdo en que el gobierno federal tiene un papel que desempeñar en la protección de los paramédicos y bomberos de la amenaza real de violencia en el lugar de trabajo en forma de sanciones más duras del Código Penal.”
Hills también enfatizó que las consecuencias de las llamadas violentas se extienden más allá de las lesiones físicas, lo que subraya el potencial de lesiones duraderas en la salud mental. Destacó el caso de un bombero que ha estado de baja por larga duración durante 10 años después de que se vio obligado a atrincherarse en una habitación tras ser perseguido por un hombre con un cuchillo grande mientras se encontraba en una escena de emergencia.
Poco después de que se presentara el Proyecto de Ley C-321, el AIB lideró una iniciativa de acción política que obtuvo numerosas cartas de apoyo para la legislación, enviadas por afiliados locales en todo Canadá a miembros del Parlamento. El AIB también apoya el Proyecto de Ley C-345, presentado por el diputado del NDP de B.C., Peter Julian, que también aborda el tema.
Una encuesta a miembros del AIB realizada en 2020 encontró que el 13 por ciento de esos departamentos experimentaron al menos un acto de violencia contra el personal en servicio en incendios estructurales en los últimos cinco años, mientras que el 40 por ciento informó actos de violencia contra el personal durante llamadas médicas en el mismo período de tiempo. La mayoría indicó que la incidencia de violencia y amenazas contra bomberos y paramédicos está aumentando en su ciudad.
Los diputados de todos los partidos políticos expresaron su apoyo al tema y acordaron que una legislación como el Proyecto de Ley C-321 constituiría una forma significativa de abordar la creciente amenaza de violencia contra bomberos y paramédicos, y además significaría el compromiso del gobierno federal de respaldar a nuestros trabajadores de primera línea mientras protegen a los canadienses. El proyecto de ley ahora está a la espera de una revisión adicional en la etapa del comité antes de regresar a la Cámara de los Comunes para un debate adicional.
