Después de años de luchar por una cobertura presuntiva más sólida, los bomberos de Nuevo México han logrado una importante victoria legislativa que amplía las protecciones contra el cáncer ocupacional. La victoria fue el resultado de la defensa coordinada por parte de los Bomberos Profesionales de Nuevo México y la AIB, que culminó con la aprobación del Proyecto de Ley 128 de la Cámara de Representantes.
Promulgada por la gobernadora Michelle Lujan Grisham, la medida refuerza el estatuto de presunción de cáncer del estado y mejora las protecciones de compensación para trabajadores para los bomberos diagnosticados con cánceres ocupacionales.
«Así es como se ve la colaboración laboral en su máxima expresión», dijo el vicepresidente del Distrito 10, Stephen Gilman. «Cuando los Bomberos Profesionales de Nuevo México, la División de Salud y Seguridad de la AIB, el Dr. Dan Whu y la AIB trabajan juntos, no solo hacemos ruido, sino que generamos cambios».
Así es como se ve la colaboración laboral en su máxima expresión. Cuando los Bomberos Profesionales de Nuevo México, la División de Salud y Seguridad de la AIB, el Dr. Dan Whu y la AIB trabajan juntos, no solo hacemos ruido, sino que generamos cambios.
Vicepresidente del Distrito 10, Stephen Gilman.
Miguel Tittmann, presidente de los Bomberos Profesionales de Nuevo México y del Sindicato Local 244 de Albuquerque, Nuevo México, calificó la legislación como un gran paso adelante para los miembros de todo el estado.
«Pudimos ampliar nuestra cobertura presuntiva de cáncer, añadiendo cánceres de pulmón, próstata, ovario y cuello uterino, y eliminando el límite de edad para los cánceres de testículo y mama», dijo. «Ya no tienen que luchar contra las compañías de seguros con estos diagnósticos, que ocurren a menudo en el servicio de bomberos. Es crucial que los bomberos se sientan seguros de que están cubiertos por la compensación de trabajadores, para que no se preocupen por las batallas con los seguros. Esto importa no solo a los bomberos diagnosticados, sino también a sus colegas y familias».
con la gobernadora Michelle Lujan Grisham y el ex
líder sindical de la AIB, Diego Arencón.
Victoria organizativa y esfuerzos de defensa
El esfuerzo se basa en más de una década de defensa. Nuevo México adoptó por primera vez una ley de presunción de cáncer en 2009, lo que marcó una importante victoria laboral en ese momento. En 2019, los defensores lograron ampliar el estatuto para incluir el TEPT. A pesar de esos avances, muchos bomberos diagnosticados con cáncer aún enfrentaban límites de edad, largos requisitos de servicio y estándares inconsistentes que dificultaban la calificación para los beneficios.
El expresidente de los Bomberos de Nuevo México y del Sindicato Local 244 de Albuquerque, MN, Diego Arencón, ahora subjefe de gabinete de Lujan Grisham, fue uno de los primeros defensores de las protecciones de presunción de cáncer. Alrededor de 2009, trabajó junto a Lujan Grisham para impulsar una legislación que reconociera los cánceres de los bomberos como enfermedades ocupacionales. En los años siguientes, continuaron trabajando para fortalecer esas protecciones para los bomberos de Nuevo México.
Basándose en ese trabajo inicial, los líderes sindicales impulsaron más tarde el fortalecimiento de la ley al alinear las protecciones estatales con la Ley federal Honoring Our Fallen Heroes, que mejoró el programa de Beneficios para Oficiales de Seguridad Pública (PSOB) al reconocer 20 cánceres como ocupacionales para los beneficios por fallecimiento.
«Los recursos de la AIB fueron fundamentales en este esfuerzo», dijo Tittmann. «La AIB fue muy generosa con los recursos y defendió que nuestra cobertura debería ser más completa para igualar el beneficio federal por fallecimiento, argumentando que si se va a cubrir en caso de muerte, también debería cubrirse mientras están vivos».
Los recursos de la AIB fueron fundamentales en este esfuerzo. La AIB fue muy generosa con los recursos y defendió que nuestra cobertura debería ser más completa para igualar el beneficio federal por fallecimiento.
Miguel Tittmann, presidente de los Bomberos Profesionales de Nuevo México
División de Salud y Seguridad de la AIB y la aprobación de la Ley Honoring Our Fallen Heroes
Gilman ayudó a conectar a los líderes estatales con la División de Salud y Seguridad de la AIB y el director médico de la AIB, el Dr. Dan Whu, MD, MPH. Durante las audiencias legislativas, Whu aportó su experiencia médica, científica y epidemiológica, compartiendo investigaciones basadas en evidencia para ayudar a los legisladores a comprender mejor los riesgos laborales y las exposiciones tóxicas a las que se enfrentan los bomberos.
«Debido a mi experiencia como médico, epidemiólogo y bombero, a menudo se me pide que testifique sobre los hallazgos de la investigación del servicio de bomberos, cuya evidencia es concluyente: el cáncer ocupacional es una epidemia entre los bomberos», dijo Whu. «Bajo el liderazgo y la dirección del presidente general Edward Kelly, la AIB pudo abogar y promover enérgicamente la ciencia que demuestra la carcinogenicidad de la extinción de incendios para lograr la aprobación de la Ley Honor Our Fallen Heroes.
Me alegra que los legisladores de Nuevo México también reconocieran la abrumadora evidencia que respalda este sombrío hecho y que, gracias a ello, los bomberos de Nuevo México ahora tendrán mayores protecciones contra el cáncer ocupacional, la principal causa de muertes en acto de servicio en el servicio de bomberos», dijo Whu.
Gilman calificó la legislación como una victoria duramente conseguida para los bomberos de todo Nuevo México.
«El presidente Tittmann y los Bomberos Profesionales de Nuevo México no solo ganaron una batalla legislativa, sino que ganaron dignidad para nuestros miembros», dijo Gilman. «Esta es exactamente la razón por la que nos organizamos».
