Las familias bajan apresuradamente por una escalera llena de humo mientras el fuego se propaga por un edificio residencial. Su evacuación se ralentiza a medida que los bomberos suben corriendo por las mismas escaleras para llegar a los que están atrapados dentro. Este peligroso atasco humano impide que todos lleguen a donde necesitan ir cuando cada segundo cuenta.
Esa escena podría volverse mucho más común bajo un impulso creciente para construir edificios residenciales de una sola escalera, o de una sola salida: complejos de apartamentos diseñados con una sola escalera cerrada que sirve como la única forma de entrar o salir.
Los partidarios dicen que estos diseños podrían reducir los costes de construcción y acelerar el desarrollo de nuevas viviendas.
Pero para la AIB, Metro Chiefs y otras organizaciones de bomberos, el diseño representa un paso atrás en materia de seguridad, y cualquier cambio en el código debe pasar por los procesos de consenso establecidos en Estados Unidos y Canadá. Y afirman que eliminar una segunda salida implica menos vías de escape para los residentes y menos puntos de acceso para los bomberos, lo que aumenta el riesgo para todos los que se encuentran dentro cuando se produce un incendio.
Desde Los Ángeles hasta Connecticut y Vancouver, la IAFF está liderando un esfuerzo coordinado para detener estas propuestas antes de que se conviertan en la nueva normalidad, dejando claro que la asequibilidad nunca debe producirse a expensas de la seguridad.
Una de las victorias clave de la IAFF se produjo el mes pasado en Los Ángeles, cuando el ayuntamiento aplazó una votación para cambiar los códigos de construcción de la ciudad para permitir que los edificios residenciales de hasta seis pisos tuvieran una sola escalera en lugar de las dos que se requieren actualmente. Los proponentes quieren eliminar una escalera para añadir unidades de tamaño familiar.
“Todos queremos que se construyan más viviendas asequibles, pero no a expensas de la vida de las personas”, dijo el Presidente General Edward Kelly. “Una escalera significa una entrada y una salida. Cuando los bomberos suben y las familias intentan bajar, eso es una receta para el desastre”.
Presidente General Edward Kelly
Todos queremos que se construyan más viviendas asequibles, pero no a expensas de la vida de las personas. Una escalera significa una entrada y una salida. Cuando los bomberos suben y las familias intentan bajar, eso es una receta para el desastre.
El Secretario-Tesorero General Frank Líma, el Vicepresidente del Distrito 10 Steven Gilman y el Presidente de los Bomberos Profesionales de California, Brian Rice, se pronunciaron en contra de la propuesta de Los Ángeles.
“La eliminación de una segunda escalera como salida de emergencia, una característica de seguridad vital, no es una compensación aceptable para la vivienda adicional. Esa es la conclusión”, dijo Líma, quien continúa sirviendo como capitán de bomberos de Los Ángeles y miembro del Local 112. “Los proponentes de este diseño de ‘solo una salida’ tienen una excesiva confianza en que las alarmas de incendio y los rociadores funcionen sin fallar. Y esa es una gran apuesta por la seguridad pública”.
La legislación a nivel estatal en California también parece haberse estancado, gracias a la oposición de la IAFF.
John Bagala, un Representante de Servicio del Distrito 10th de la IAFF y Presidente Local del Marin Local 1775, explicó lo que puede suceder cuando las escaleras se ven comprometidas o completamente cortadas durante una emergencia de incendio.
Recordó un incendio en un edificio de apartamentos en 1993 donde la escalera se llenó de humo después de que las puertas de la escalera y del techo se dejaran abiertas. Diez residentes murieron.
“Si bien podría sonar bien decir que las salidas de una sola escalera se pueden hacer seguras con requisitos de construcción adicionales como rociadores, no es una realidad”, dijo Bagala. “Las escaleras pueden verse comprometidas o inutilizables con las puertas que se abren y cierran dejando que el humo llene la escalera. Es por eso que la redundancia, o tener más de una escalera, no es un lujo; es una necesidad”.
Los legisladores sopesan las propuestas para anular los códigos de construcción
La legislación para permitir o estudiar viviendas de una sola salida permanece activa en 17 estados y el Distrito de Columbia.
La IAFF, Metro Chiefs y otras organizaciones de servicios de bomberos dicen que estos esfuerzos eluden el proceso riguroso y basado en el consenso utilizado para actualizar los códigos de construcción en los Estados Unidos y Canadá. Advierten que los legisladores se están moviendo demasiado rápido para resolver un problema de vivienda creando uno de seguridad.
“Estas acciones legislativas son un intento de sustituir los códigos de seguridad, colocando a los ocupantes y a los bomberos en mayor riesgo de lesiones y muerte. Debemos hacer todo lo posible para derrotar estos esfuerzos equivocados”, dijeron la IAFF y Metro Chiefs en su declaración conjunta “Permitir que las estructuras residenciales se construyan con exenciones o modificaciones contrarias a décadas de investigación e indagación pondrá en peligro la seguridad. En pocas palabras, las vidas estarán en peligro”.
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) también ha dicho que cualquier cambio propuesto debe pasar por el proceso de revisión formal.
En Connecticut, los legisladores están considerando un lenguaje para permitir que se construyan nuevos edificios residenciales con un solo tramo de escaleras si la estructura cumple ciertas condiciones, como materiales resistentes al fuego y rociadores automáticos.
La Asociación de Bomberos Profesionales Uniformados de Connecticut (UPFFA), la Asociación de Jefes de Bomberos de Connecticut y otros se oponen al cambio, advirtiendo que crearía nuevos peligros tanto para los residentes como para los respondedores.
“Tener bomberos y residentes yendo en direcciones opuestas en el mismo tramo de escaleras sería peligroso”, dijo el Presidente de la UPFFA, Peter Brown. “Si este cambio de código se promulga, sería más importante que nunca asegurarse de que los departamentos de bomberos estén adecuadamente equipados y dotados de personal porque necesitaríamos usar plataformas aéreas y escaleras para acceder al fuego y rescatar a los residentes por las ventanas”.
Que los bomberos y los residentes vayan en direcciones opuestas en la misma escalera sería peligroso. Si se promulga este cambio de código, sería más importante que nunca asegurarse de que los departamentos de bomberos estén adecuadamente equipados y cuenten con personal suficiente, ya que necesitaríamos usar plataformas aéreas y escaleras para acceder al fuego y rescatar a los residentes por las ventanas.
Presidente de UPFFA Peter Brown
La propuesta permanece bajo revisión por el Comité de Códigos y Normas del estado.
No hay una forma segura de responder con una sola salida
En Massachusetts, los Bomberos Profesionales de Massachusetts (PFFM) están vigilando a su legislatura estatal por los esfuerzos para introducir este tema, que ya se está considerando a nivel local en Boston.
PFFM President Rich MacKinnon pointed to the deadly fire in Fall River, Massachusetts, where multiple exit points still weren’t enough to save every resident.
“I can’t stop thinking about what if there had been only one exit point at the Fall River facility, where there were occupants with mobility issues and other health concerns that hindered their ability to self-evacuate,” MacKinnon said. “Our members were helping residents out of the retirement facility through several exit points, including windows. Ten people died. How many more would there have been?”
La PFFM y el Boston Local 718 están examinando la propuesta del Ayuntamiento de Boston para implementar un cambio de código. El cambio, si se implementa, es como otras propuestas que permiten una escalera en edificios de hasta seis pisos.
Cinco incidentes recientes y fatales tanto en Canadá como en los Estados Unidos subrayan los riesgos de los edificios residenciales con una sola salida para los ocupantes y los bomberos.
El Departamento de Bomberos de Boston está bien provisto de aparatos y personal para combatir los incendios de edificios residenciales desde el exterior en caso de que la escalera se vuelva intransitable debido a la evacuación de los residentes, el humo denso o de otra manera. Pero el Presidente del Local 718, Sam Dillon, dice que tener los recursos adecuados todavía no es suficiente.
“El área donde quieren poner estos modelos de vivienda condensada es de difícil acceso con nuestras plataformas aéreas y camiones de escalera”, dijo Dillon. “No creemos que se implementen suficientes copias de seguridad de seguridad para que las escaleras de una sola salida sean seguras en Boston”.
Los líderes de la IAFF creen que los departamentos más pequeños y aquellos con menos financiación tendrán aún más dificultades, ya que no tendrán suficientes plataformas aéreas, escaleras y personal para acceder al fuego y llevar a cabo rescates desde el exterior.
Además, la IAFF y Metro Chiefs señalan en su declaración conjunta: “Las operaciones en escaleras terrestres o aéreas son peligrosas incluso para bomberos capacitados. Sacar a los ocupantes a través de dispositivos terrestres o aéreos los expone a un mayor riesgo de caídas o de ser golpeados por escombros del lugar del incendio, particularmente a personas que puedan tener problemas de movilidad, discapacidades u otras vulnerabilidades”.
Un proceso diferente en Canadá
En Canadá, el Código Nacional de Construcción requiere dos salidas en edificios residenciales de más de tres pisos. Sin embargo, se destinó dinero en el presupuesto de Canadá para 2024 para consultar con expertos en seguridad contra incendios y otras partes interesadas para explorar posibles cambios en el código para permitir escaleras individuales en edificios de hasta seis pisos.
La próxima oportunidad para enmendar el código nacional es 2030, pero algunas provincias y municipios no están esperando.
Columbia Británica cambió el código a nivel provincial en 2024, lo que resultó en un considerable rechazo.
El 26 de septiembre de 2025, la Unión de Municipalidades de Columbia Británica (UBCM) aprobó una resolución exigiendo que la provincia revierta el cambio. UBCM representa a la Asociación de Bomberos Profesionales de BC (BCPFFA) y otros grupos con intereses en asuntos municipales y del gobierno local.
“Creemos firmemente que este tema debería remitirse al proceso de revisión del Código Nacional de Construcción y permitir que todas las preocupaciones de seguridad se consideren y aborden”, dijo el Presidente de la BCPFFA, Todd Schierling. “Es preocupante que la Provincia de Columbia Británica haya decidido adelantarse a este proceso y reducir las características críticas de seguridad para salvar vidas establecidas en los edificios residenciales”.
Creemos firmemente que este problema debería remitirse al proceso de revisión del Código Nacional de Construcción y permitir que se consideren y aborden todas las preocupaciones de seguridad. Es preocupante que la provincia de Columbia Británica haya decidido adelantarse a este proceso y reducir las características críticas establecidas para salvar vidas en los edificios residenciales.
Presidente de BCPFFA, Todd Schierling
El ex Vicepresidente del Distrito 6 de la IAFF y actual Alcalde de Burnaby, Mike Hurley, ha sido un defensor vocal de la derogación y fue fundamental para introducir y aprobar la resolución de la UBCM.
“Los gobiernos de la ciudad, y en particular este Consejo, creen que la vivienda asequible es una preocupación crítica para nuestras comunidades, y creo que lo hemos demostrado una y otra vez”, dijo Hurley a medios de comunicación. “Pero aquí, la vivienda asequible no debería significar vivienda insegura. A medida que abordamos los desafíos de la vivienda, todavía debemos hacer nuestra tarea para asegurarnos de que no estamos colocando a nuestros ciudadanos en una posición de seguridad comprometida”.
James Johnson, miembro del Local 18 de Vancouver, BC, ex Carpintero Oficial de Sello Rojo y experto en la materia, también está preocupado por la falta de investigación sobre cómo tener una sola salida de escalera afectaría la seguridad en el terreno del incendio.
“Los proponentes del modelo de ‘una sola salida’ están haciendo muchas suposiciones sobre lo bien que se mantendrán los rociadores del edificio, lo rápido que los residentes evacuarán y lo pronto que los bomberos pueden responder con plataformas aéreas y escaleras”, dijo Johnson. “No solo la seguridad de este modelo necesita una mirada más cercana, sino que también necesitamos pensar en diseños de construcción alternativos que ahorren espacio sin comprometer la seguridad”.
Mientras tanto, en 2023, la administración de la ciudad de Edmonton comenzó a investigar formas de agregar más viviendas a un costo menor y en un espacio más pequeño. Estas indagaciones eventualmente llevaron a la decisión de la ciudad de permitir que los edificios residenciales de seis pisos o menos se construyeran si el desarrollador utilizaba soluciones alternativas para mantener el diseño tan seguro como un diseño de dos escaleras.
“Expresamos nuestras preocupaciones en cada oportunidad”, dijo el Presidente del Local 209 de Edmonton, AB, Greg Rehman. “Los códigos que establecen dos salidas de escalera se implementaron por una razón. Y aunque entendemos la necesidad de viviendas asequibles, no debería ser a expensas de la seguridad pública. La vivienda asequible debe abordarse de una manera segura y basada en datos”.
Dos edificios han sido aprobados hasta ahora, pero la construcción no ha comenzado.
“La IAFF siempre se opondrá a cualquier cosa que dificulte que los bomberos hagan su trabajo o que las familias salgan con vida”, dijo Kelly. “No hay atajo que valga la pena tomar cuando se trata de seguridad”.
Los miembros deben permanecer alerta a propuestas similares de una sola salida en sus comunidades y contactar a su Vicepresidente de Distrito si el problema surge localmente.
