Cientos de líderes de la AIB están en Washington, DC, en la Conferencia Legislativa Alfred K. Whitehead de 2022. Con el tema, “La AIB ha vuelto a la colina”, los asistentes a la conferencia están decididos a recuperar el tiempo perdido debido a la pandemia de COVID-19.
En sus comentarios, el Presidente General Edward Kelly habló de por qué siempre enfatiza que la misión de la AIB comienza frente a una iglesia, citando las recientes muertes en acto de servicio en Baltimore y Stockton, California, y las muertes relacionadas con el cáncer en Carolina del Norte y Texas.
“Lo que todos estos incidentes tienen en común es que hay alguna acción que la AIB puede tomar para que el trabajo sea más seguro o para cuidar mejor de las familias de nuestros caídos”, dijo el Presidente General Kelly. “Esa acción es siempre acción política. Por eso estamos aquí esta semana para presionar por cosas como el acceso a las pruebas de detección del cáncer, los EPI sin carcinógenos y nuestras otras principales prioridades legislativas.”
Vea los comentarios del Presidente General Kelly y la ceremonia de apertura aquí.
Los líderes de la AIB se reunirán con sus senadores y representantes electos sobre temas importantes para sus jurisdicciones locales y las principales prioridades legislativas de la AIB, incluyendo la atención médica para los jubilados anticipados para los trabajadores de la seguridad pública, y la presunción federal de discapacidad de los bomberos en caso de enfermedad cardiovascular, ciertos cánceres y algunas enfermedades infecciosas.
Se ha planeado una manifestación para el martes 8 de marzo en el Capitolio de los Estados Unidos en apoyo de la prioridad número uno de la AIB: La Ley de Cooperación Empleador-Empleado de Bomberos y Servicios de Emergencia. Si se convierte en ley, establecería los derechos básicos de negociación colectiva para todos los miembros de la AIB, incluyendo el derecho a formar y unirse a un sindicato, el derecho a negociar las condiciones de trabajo, los salarios y los beneficios, y el derecho a resolver los problemas a través de un mecanismo de punto muerto.
El homónimo de la Conferencia, el Presidente General Emérito Al Whitehead, murió poco antes de cumplir 92 años el 5 de septiembre de 2021. En su memoria, el hijo de Whitehead, el miembro retirado del local 1014 de la AIB, Kenny Whitehead, narró un emotivo vídeo de homenaje.
Kenny recordó que su padre quería servir a su país desde una edad temprana, falsificando su certificado de nacimiento a la edad de 15 años para poder servir en la Marina Mercante durante la Segunda Guerra Mundial. Trabajó en varios empleos sindicales antes de conseguir finalmente el trabajo de sus sueños como bombero del condado de Los Ángeles en 1954. Whitehead se unió inmediatamente al Local 1014 y más tarde formaría parte de la junta ejecutiva como primer vicepresidente (1965) y presidente (1970).
Whitehead fue elegido Secretario-Tesorero General de la AIB en 1982 antes de ser elegido Presidente General en 1988.
“Poco después de que asumiera el cargo, mi padre se vio profundamente afectado por la pérdida de seis bomberos de Kansas City en una explosión. Prometió que sus muertes no serían en vano”, dijo Kenny. “Reestructuró el Departamento Legislativo de la AIB para que fuera más eficaz, ya que su personal y sus miembros presionaron para que se aprobaran leyes que mantuvieran a los bomberos más seguros en el trabajo.”
El Secretario de Trabajo de los Estados Unidos, Martin Walsh, encabezó el primer día de oradores y transmitió su respeto por el trabajo de los miembros de la AIB. Walsh habló de las muertes de los miembros del Local 718 de Boston, Edward Walsh y Michael Kennedy, en un incendio de piedra rojiza en 2014 y de cómo esto impactó para siempre sus pensamientos sobre los proveedores de servicios de emergencia. Como alcalde de Boston, Walsh trabajó con el Local 718 para reemplazar todo el equipo de los bomberos e implementar políticas que mantuvieran a los bomberos más seguros en el trabajo.
Como Secretario de Trabajo de los Estados Unidos, Walsh habló de la oportunidad de trabajar con el Presidente Joe Biden, que también es pro-sindical y pro-laboral, y totalmente comprometido a hacer un progreso real en nombre de los miembros de la AIB.
“Necesitamos aprobar legislación como el proyecto de ley Build Back Better, que incluye dinero para comprar equipos de protección sin PFAS”, dijo el Secretario Walsh. “Cualquier cosa que podamos hacer para ayudar a los bomberos a luchar contra el cáncer es una prioridad para esta administración. Su presidente y yo conocemos los peligros del trabajo y estamos aquí para asegurarnos de que tengan lo que necesitan para mantenerse seguros.”
El Vicepresidente Ejecutivo del Local 36 de Washington, DC, Joe Papariello, también estuvo presente para ofrecer apoyo a los asistentes mientras están en la ciudad para presionar en nombre de todos los miembros de la AIB. “Les animamos a disfrutar de nuestra ciudad mientras estén aquí, pero todos tenemos que mantener la vista en la misión. Ya sea que estén aquí solos o con varios hermanos y hermanas de su local, el objetivo es el mismo: que nuestras voces sean escuchadas.”
Con el Congreso en sesión, los miembros de la AIB estarán presionando en el Capitolio del 8 al 9 de marzo. Además, la conferencia incluye múltiples oportunidades educativas para que los miembros aprendan estrategias de presión y acción política. Una nueva sesión de la tarde, bien recibida por todos los asistentes, se centró en una serie de paneles con miembros de la AIB que han tenido éxitos recientes en temas políticos locales.
Partes de la Conferencia Legislativa se publicarán en la página de YouTube de la AIB.
