La Asociación Internacional de Bomberos (AIB) está mejorando las operaciones internas y abordando problemas históricos como las condiciones de trabajo y la jubilación, así como las amenazas emergentes de la respuesta a incendios forestales, el cáncer y la salud conductual.
El Presidente General Edward Kelly, en su discurso de apertura en la 56ª Convención de la AIB en Ottawa, Canadá, dijo que el sindicato y sus líderes “han atravesado terrenos difíciles” en sus 104 años de historia, desde huelgas y dos guerras mundiales hasta pandemias y disturbios. Pero, “nunca dejaron de ver el mérito de la Cruz de Malta que simboliza esta profesión.”
Ante casi 2000 delegados, suplentes e invitados reunidos en el Shaw Centre en el centro de Ottawa, el Presidente General Kelly dijo que el futuro de la AIB sigue siendo sólido gracias a las generaciones de líderes que construyeron el sindicato, y a la dedicación de los actuales líderes afiliados y el personal de la sede.
“El futuro de nuestro sindicato es brillante y tenemos algunos objetivos estratégicos importantes. También tenemos que hacer una limpieza interna,” dijo el Presidente General Kelly. “Se cometerán errores, pero no se pueden ocultar. Tenemos que ser transparentes porque nuestros miembros exigen respuestas y quieren asegurarse de que este sindicato está trabajando para ellos y sus familias.”
Kelly señaló que ya se estaban produciendo cambios positivos que proporcionaban más transparencia y compromiso con respecto a la pensión de los líderes de la AIB, su relación con la Asociación de Distrofia Muscular (MDA) y El AIB Fundación. Kelly dijo que la Internacional está tomando medidas para que los asuntos de la Convención sean más accesibles a los muchos afiliados que son pequeños y no pueden permitirse viajar para asistir a las reuniones bienales esenciales.
Kelly dijo a la audiencia que ha visto un “giro” en una dirección positiva con respecto a los esfuerzos de negociación colectiva de los afiliados, particularmente en partes del país históricamente hostiles al trabajo. Citó al South Fulton Professional Fire Fighters Local 3920 firmando el primer acuerdo de negociación colectiva de afiliados de la AIB en el estado de Georgia y al Chattanooga, Tennessee Local 820, que obtuvo aumentos del 24 por ciento para la mayoría de sus miembros. También elogió a los afiliados de Virginia por llevar la negociación colectiva al estado.
“Nuestra primera petición siempre es sobre seguridad, personal, capacitación y el equipo adecuado para llevar a cabo los rescates. La negociación colectiva es nuestra voz en la seguridad pública, y también se trata de proteger a nuestras comunidades,” dijo Kelly.
Numerosos afiliados han informado de grandes desafíos en la captación de nuevos miembros tras la masiva recesión de 2008-2009, y los años de ajuste presupuestario que siguieron. Kelly dijo que muchos departamentos de bomberos en lugares como Michigan, que vieron recortes presupuestarios extremos, han estado entrenando a bomberos solo para perderlos eventualmente a departamentos mejor pagados en otros lugares.
“Por primera vez, la captación se está convirtiendo en un verdadero desafío para el servicio de bomberos, junto con las horas extras obligatorias,” dijo Kelly, añadiendo que la AIB está buscando subvenciones federales para establecer un programa de aprendizaje “para que podamos llegar y traer nuevos bomberos a la profesión.”
En cuanto al tema de los incendios forestales, que han estado ocupando los turnos de un número creciente de afiliados de la AIB, Kelly dijo que habló en persona con el Presidente Joseph Biden y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, diciéndole al Presidente que la nación “se ha dormido en los laureles en lo que respecta a la amenaza de los incendios forestales en las zonas urbanas y lo que eso significa para la AIB.”
Elogiando al Presidente Biden por su compromiso con los problemas de los bomberos, Kelly le dijo al Presidente que Estados Unidos debe comenzar a capacitar a todos sus bomberos en la lucha contra incendios forestales “para que podamos estar listos cuando nos alcance, porque morimos por docenas cuando las cosas van mal en el campo.”
Kelly señaló con orgullo los avances que la Internacional ha hecho en salud conductual, desde el Centro de Excelencia (COE) de la AIB para la Salud Conductual y la Recuperación en las afueras de Washington, D.C. hasta el segundo COE programado para abrir en California el próximo año, y la nueva colaboración con Edgewood Health Network (EHN) para comenzar a proporcionar atención de salud conductual esperada a los miembros canadienses.
Citando un estribillo frecuente de que “el trabajo de un bombero siempre comienza frente a una iglesia,” Kelly dijo que la espiritualidad ha jugado un papel importante en su vida profesional y personal. “Cuando pensamos en la salud conductual, no siempre hablamos de la salud espiritual… pero necesitamos repensar cómo estamos haciendo muchas cosas, y a veces los regalos caen en tu regazo.”
En cuanto al cáncer ocupacional, una de las principales prioridades de la AIB, Kelly actualizó a los delegados y suplentes reunidos sobre las nuevas alianzas y las nuevas contrataciones realizadas por la Internacional para ayudar a luchar contra la principal causa de muerte entre los miembros de la AIB.
Esta primavera, la AIB anunció que el Dr. Danny Whu, M.D., MPH fue nombrado como el primer Director Médico de la organización, uniéndose al equipo de liderazgo para encabezar todas las facetas de la División de Salud, Seguridad y Medicina. El año pasado, la AIB incorporó al Dr. Derek Urwin, Ph.D., miembro del Los Angeles County fire Fighters Local 1014, como Asesor Científico Jefe de la AIB.
La AIB el año pasado entró en una alianza histórica con la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) para comenzar a colaborar en la investigación y otros recursos para ayudar a luchar contra el cáncer ocupacional. “Estamos construyendo un equipo donde tenemos personas que pueden hablar el idioma de la comunidad científica y médica. Hablan nuestro idioma, y también saben lo que es enterrar a un amigo en el trabajo,” dijo Kelly.
Para concluir, Kelly citó una preocupante batalla legal que está teniendo lugar en Lubbock, Texas, donde los opositores a las pensiones están tratando de despojar la seguridad de la jubilación de la viuda de Jay Watson, miembro del Lubbock Local 972 que murió de cáncer ocupacional a los 55 años.
