En un día triunfal para los miembros de la AIB en todo Estados Unidos, se han incluido disposiciones clave que protegen a los bomberos en la Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA). Por primera vez en la historia, los bomberos federales tendrán derecho a prestaciones presuntivas cuando padezcan cáncer. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado el 15 de diciembre por una abrumadora mayoría de votos y ahora se dirige a la Casa Blanca para la firma del presidente Joe Biden.
“Esto supone un punto de inflexión para los miembros de nuestro distrito 16”, dijo el presidente general Edward Kelly. “Durante demasiado tiempo, nuestros bomberos federales y sus familias han sido olvidados, y estamos agradecidos de haber podido finalmente asegurar este merecido beneficio.”
Hasta 100 bomberos federales presentan anualmente reclamaciones de indemnización laboral relacionadas con el cáncer. Más del 80 por ciento de estas reclamaciones fueron denegadas porque los bomberos no pudieron especificar a qué carcinógeno estuvieron expuestos y cuándo se produjo la exposición. En abril, Biden y el secretario de Trabajo de EE. UU., Marty Walsh, implementaron cambios regulatorios para mejorar el proceso de reclamaciones. Esto sentó las bases para la solución legislativa que pronto será una realidad. Según la NDAA, se presumirá que ciertos cánceres son de origen laboral, lo que garantiza que los bomberos federales reciban las prestaciones de la compensación laboral.
“Todo bombero sabe que existe una relación entre el trabajo y las enfermedades laborales, incluido el cáncer. Los estudios lo demuestran, y cada vez son más nuestros líderes electos los que lo entienden”, dijo Kelly. “Agradecemos a los miembros del Congreso que han ayudado a impulsar esta disposición, que se ha demorado mucho, para nuestros bomberos federales. Protegen a quienes protegen a Estados Unidos y merecen todo nuestro apoyo.”
La disposición ganó impulso durante la actual sesión legislativa, con el apoyo bipartidista liderado por los representantes demócratas de California Salud Carbajal y Mark Takano y los representantes republicanos Don Bacon de Illinois y Brian Fitzpatrick de Pensilvania.
“Los bomberos federales han estado en primera línea en California luchando contra los incendios forestales a medida que experimentamos temporadas de incendios más largas y extremas, pero su umbral para probar una enfermedad relacionada con el trabajo es mucho más alto que el de sus homólogos estatales o locales aquí en California y en todo el país”, dijo Carbajal. “Es por eso que he trabajado durante años para lograr que este proyecto de ley bipartidista de sentido común mejore la salud y las prestaciones de jubilación de los bomberos federales hasta la línea de meta”.
El senador Tom Carper, demócrata de Delaware, ha sido un defensor esencial para abordar los problemas de los bomberos federales en la NDAA en el lado del Senado.
“Estos valientes hombres y mujeres se ponen en peligro para salvar vidas y proteger nuestras tierras públicas, y si contraen una enfermedad en el trabajo, les debemos asegurarnos de que reciban la ayuda que necesitan”, dijo Carper. “Espero apoyar esta legislación fundamental para ampliar las prestaciones de nuestros bomberos federales votando a favor de la NDAA de este año y espero ver al presidente Biden firmarla como ley en breve.”
La NDAA también incluye una disposición que exige que el Departamento de Defensa de EE. UU. (DOD) mantenga los estándares de personal en todas las instalaciones del DOD de compañías de bomberos estructurales de cuatro personas y compañías de rescate de aeronaves y extinción de incendios (ARFF) de tres personas. Esto mejorará la seguridad de las instalaciones militares y de los bomberos federales que las protegen.
Además, la NDAA incluye una disposición que prohíbe al DOD comprar equipos de protección cargados de PFAS una vez que se haya desarrollado una alternativa sin PFAS. El proyecto de ley también ordena al DOD que publique información sobre los efectos en la salud de las exposiciones a PFAS para los bomberos, los veteranos y sus familias.
La protección de los miembros contra las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) causantes de cáncer ha sido una prioridad máxima para la AIB, ya que el cáncer se ha convertido en la principal causa de muerte entre los bomberos. Los estudios han demostrado que las PFAS, consideradas un químico eterno debido al tiempo prolongado que tardan en descomponerse, pueden filtrarse en el cuerpo a través de la piel y por inhalación.
“Necesitamos combatir lo que nos está matando”, dijo Kelly. “Y cuanto antes tengamos equipos sin PFAS, más seguros estaremos en el trabajo y en nuestras comunidades. Nuestra batalla continúa y llevaremos la lucha a donde sea necesario. Nuestro objetivo es claro: extinguir el cáncer del servicio de bomberos. Se agradece a muchos dentro de la AIB por esta victoria. Estoy orgulloso y agradecido de liderar esta AIB y su grupo de personal dedicado que hizo de esta prioridad una realidad.”
