El presidente Joe Biden hizo historia el 6 de marzo cuando se dirigió a cientos de miembros de la AIB en la Conferencia Legislativa Alfred K. Whitehead de 2023. Era la primera vez en 25 años que un presidente en ejercicio hablaba en una conferencia de la AIB.
Biden, un antiguo defensor del servicio de bomberos, expresó su profundo agradecimiento a los bomberos y a los profesionales de los servicios de emergencias médicas, y comentó: “La gente no os valora hasta que os necesita. Cuando suena la campana… saltáis al camión, pase lo que pase.”
El compromiso de Biden con los bomberos ha sido evidente a lo largo de su carrera. Durante la pandemia de COVID-19, su Plan de Rescate Americano ayudó a las ciudades a contratar bomberos y evitar despidos masivos. “Como todos sabéis, lo único que os protege es que haya más bomberos”, dijo, recibiendo un estruendoso aplauso y una ovación.
Más recientemente, el presidente promulgó la Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA), que proporciona a los bomberos federales beneficios presuntivos por cáncer, enfermedades cardíacas y pulmonares.
A lo largo de su discurso, Biden abordó muchas de las cuestiones legislativas clave por las que los miembros de la AIB acudieron a Capitol Hill para abogar. “Vuestro trabajo tiene que ver con la dignidad y el respeto”, dijo. “Por eso lucho tan duro para proteger vuestro derecho a la negociación colectiva.”
En una apasionada llamada a la acción, el presidente Biden declaró su apoyo a la Ley de Honrando a Nuestros Héroes Caídos, que reconoce el cáncer como una muerte en acto de servicio y garantiza prestaciones para las familias de aquellos que han hecho el máximo sacrificio. “Llevádmela a mi mesa y la firmaré”, declaró enfáticamente.
La reducción de las muertes por cáncer en Estados Unidos ha sido una de las principales prioridades para el presidente y para la AIB. Tras reconocer el devastador impacto del cáncer en el servicio de bomberos, Biden reafirmó su compromiso de garantizar que todos los bomberos reciban equipos de protección de última generación sin PFAS, y añadió: “Estoy decidido a asegurarme de que tengáis el equipo que os protege sin enfermaros a vosotros ni a vuestra familia.” La NDAA incluía una disposición que exigía al Departamento de Defensa la compra de equipos sin PFAS cuando estuvieran disponibles.
“Os cubro las espaldas, os lo prometo. Vosotros me cubristeis las espaldas”, dijo el presidente Biden, refiriéndose al apoyo inicial de la AIB a su campaña de 2020, “yo os cubriré las vuestras.”
El presidente general Edward Kelly agradeció a Biden al final de su discurso, expresando su gratitud por el firme compromiso del presidente con el servicio de bomberos.
«Es usted la única persona a la que oigo decir: “Lo único que salva a los bomberos es que haya más bomberos.” Nos entiende», dijo Kelly. «Se ha consolidado claramente como el mejor presidente que han tenido los bomberos. Está haciendo que nuestra peligrosa profesión sea lo más segura posible, una decisión a la vez, y se lo agradecemos.»
