Un comentario casual a su médico de cabecera al final de un examen físico rutinario probablemente le salvó la vida a Derek Balcaen.
En octubre de 2021, cuando tenía 41 años y llevaba 17 años en el trabajo, el bombero de Winnipeg, Manitoba, y líder sindical de la Local 867 durante mucho tiempo, notó un bulto en el escroto mientras se duchaba. Pensó que era algo que debía mencionar a su médico durante un próximo examen físico de rutina.
El bulto pareció desaparecer mientras tanto, y cuando llegó su examen físico, casi no se lo mencionó a su médico. Pero cuando se estaba poniendo el abrigo para irse, lo hizo.
Su médico, el mismo médico que lo atendió en 1978, sabía que Balcaen era bombero. Se tomó el asunto en serio y ordenó pruebas. Si bien el bulto parecía haber desaparecido, se detectó una pequeña cantidad de sangre en su orina, lo que requirió una investigación adicional. Durante una cistoscopia posterior, Balcaen vio al técnico y a su médico intercambiar miradas según lo que aparecía en la pantalla de video, seguido de una avalancha de términos médicos.
Era cáncer de vejiga.
“Estaba extremadamente preocupado, como se pueden imaginar”, dice Balcaen. “Tengo 41 años y estoy emocionado de ir a Hamilton a ver a mis Blue Bombers defender su título de la Grey Cup, y ahí está en la pantalla, un tumor dentro de mi vejiga.” Le preocupaba que las historias sobre retrasos en el sistema de salud de Canadá significaran que tendría que esperar un período prolongado de tiempo “con esta granada dentro de mí.”
Afortunadamente para Balcaen, las cosas sucedieron rápido. Menos de dos semanas después, se completó la cirugía para extirpar el cáncer, seguida de una breve ronda de quimioterapia. La detección e intervención tempranas detuvieron con éxito su cáncer de vejiga, una enfermedad que se diagnosticó a 13.400 canadienses en 2023 y que se cobró 2.600 vidas, según la Sociedad Canadiense del Cáncer.
Balcaen está agradecido al sistema de salud, que, según dice, ha sido rápido y profesional en cada paso del camino. Dos años después de su batalla contra el cáncer de vejiga, Balcaen está participando en seguimientos regulares, pero ahora está libre de cáncer, incluido un segundo encuentro con la enfermedad cuando se encontró un tumor en su apéndice después de que se lo extirparon tras una apendicitis.
Si bien su historia es personal, Balcaen se alegra de tener la oportunidad durante el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de los Bomberos de compartir su historia con la esperanza de que anime a otros bomberos a estar atentos, a saber que corren un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer y a ser proactivos a la hora de protegerse del cáncer.
Las pruebas médicas que pueden derivarse de la investigación de ciertos signos físicos son ciertamente incómodas. Una cistoscopia, por ejemplo, implica insertar un endoscopio a través del uréter hasta la vejiga para que se puedan ver tumores o crecimientos inusuales. Balcaen dice que, si bien tales pruebas pueden causar molestias, es un pequeño precio a pagar por cuidar su salud.
“Ni siquiera es doloroso, son unos minutos de incomodidad. Aguantamos los mosquitos en verano porque nos gusta ir a jugar al golf o a pescar, aguantemos un poco de incomodidad por el privilegio de prolongar nuestras vidas durante décadas y estar presentes para nuestros hijos y nietos”, dice Balcaen.
“Todos tenemos mucho por lo que vivir… nuestros amigos, nuestras familias, nuestros estilos de vida. Si no es por otra cosa que por el trabajo que haces en tu trabajo, mereces tener esa jubilación saludable esperándote al final del arcoíris”, dice.
Su consejo a otros bomberos es que se hagan pruebas como si tuvieran antecedentes de cáncer en su familia, desde el primer día, para que tengan resultados de referencia que puedan usarse como comparación en el futuro.
“La concienciación sobre el cáncer no tiene por qué definirte. No tienes que ser un cruzado por la causa para simplemente añadir esto a tu conversación con tu médico de cabecera. Encontraron un rastro de sangre en mi orina y eso llevó a prolongar mi vida probablemente durante décadas como resultado”, dice Balcaen. “El esfuerzo merece absolutamente la pena en este caso.”
En el futuro, Balcaen se está protegiendo aún más con algunos cambios en su estilo de vida. “El trabajo sindical reemplazó por completo la actividad física en mi vida. Estaba en el calendario allá por el 2007, ir al gimnasio tres veces por semana solía ser una gran parte de mi vida. Y ahora me alegra decir que, al menos en el último año, he vuelto a eso”, dice.
“Me siento mejor y estoy comiendo mejor. Es un buen mensaje para nuestros miembros sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, especialmente para aquellos con los escritorios en nuestro sindicato. Estamos ahí cuidando de los miembros, pero ¿quién nos cuida a nosotros?”
