El Local 975 de Austin, TX, con la ayuda del Asesor Jurídico de AIB, ganó una batalla con un grupo de contribuyentes financiados por el Instituto Goldwater sobre el tiempo de asociación protegido por contrato en el Tribunal de Apelaciones de Texas.
El panel de tres jueces en el caso confirmó la decisión de un tribunal inferior, que no solo decía que el tiempo de asociación era constitucional, sino que los asuntos de la asociación servían a un propósito público, ya que facilita las relaciones laborales y de gestión positivas entre los bomberos y la ciudad de Austin.
“El fallo del Tribunal de Apelaciones fue justo y equitativo”, dijo el Presidente General Edward Kelly. “El Instituto Goldwater es conocido por su activismo antisindical, buscando socavar los derechos sindicales cuando y donde puede. Y es por eso que AIB se unió a la lucha, utilizando nuestros recursos para respaldar al Local 975, proteger a los trabajadores y mantener a Austin segura.”
La disposición sobre permisos de asociación en el contrato del Local 975 establece un fondo de 5.600 horas de permiso pagado para que el presidente del Local 975 y otros representantes autorizados de la asociación lo utilicen para llevar a cabo asuntos sindicales.
“El Local 975 trabaja arduamente para garantizar que se satisfagan las necesidades de sus miembros y de la comunidad. Esta importante misión requiere mucho tiempo y dedicación, por lo que necesitamos el tiempo de asociación”, dijo el presidente del Local 975, Bob Nicks. “Tuvimos cuidado de estructurar el lenguaje de nuestro contrato para que cumpliéramos con la ley. Es por eso que, en dos ocasiones distintas, el Local 975 ha recibido un fallo favorable en los tribunales.”
Los contribuyentes Mark Pulliam y Jay Wiley (a quienes más tarde se unió Roger Borgelt) presentaron originalmente la demanda en 2016. Afirmaron que una disposición contractual para el permiso de asociación violaba una cláusula de la constitución estatal que prohíbe la transferencia de fondos públicos a intereses predominantemente privados.
Los abogados que representaban al Local 975 argumentaron inicialmente que la demanda debía desestimarse en virtud de la Ley de Participación Ciudadana de Texas (TCPA), un estatuto diseñado para proteger a las personas o entidades de demandas frívolas. El juez del condado de Travis estuvo de acuerdo y ordenó a los demandantes que pagaran los honorarios legales del Local 975 y que pagaran 230.500 dólares adicionales a los bomberos de Austin.
Los demandantes persistieron en los tribunales, lo que provocó una apelación que culminó con la reciente decisión del Tribunal de Apelaciones de Texas. En este último fallo, el tribunal desestimó las afirmaciones de los demandantes de que el tiempo de asociación violaba las cláusulas de donación de la constitución estatal.
“Este ataque politizado contra los derechos sindicales, aunque es el primero de su tipo en Texas, es la continuación de una campaña antisindical a nivel nacional por parte del Instituto Goldwater”, dijo el Asesor Jurídico General de AIB, Peter Leff. “Cuando el Instituto intentó una acción similar en Arizona, el esfuerzo fracasó gracias, en parte, a un escrito de amicus presentado por AIB. Debemos permanecer atentos, ya que el Instituto podría intentar esto en otros estados.”
El tribunal también rechazó la retórica antisindical del Instituto Goldwater, que sugería que las organizaciones laborales no son de interés para la ciudad y no añaden valor a la comunidad. El estatuto estatal de negociación colectiva dice claramente que la negociación colectiva de los bomberos es de interés público, dictaminó el tribunal.
La decisión detalló las muchas maneras en que el trabajo del Local 975 no solo promueve la misión de la Asociación, sino que también promueve la misión [del Departamento] y el propósito público de proporcionar seguridad contra incendios y servicios de emergencia seguros y eficientes.
Además, el tribunal estuvo de acuerdo en que el sindicato facilita las relaciones laborales armoniosas entre los bomberos y la administración de la ciudad.
“El equipo legal de AIB ha estado con nosotros en cada paso del camino, incluidas las horas que pasaron con nosotros para prepararnos para los procedimientos legales”, dijo Nicks. “Estábamos preparados para cada pregunta. Y creo que eso se reflejó en el fallo del tribunal de apelaciones.”
Borgelt, Pulliam, Wiley y el Estado de Texas han solicitado al Tribunal Supremo de Texas que revise el caso. La revisión está pendiente.
