Catorce camiones fuera de servicio en espera de repuestos obligaron a Virginia Beach, Virginia, a reducir una compañía de motores. En Castle Rock, Colorado, los bomberos respondieron a incidentes en camiones de cepillo Tipo 3 debido a un retraso de cuatro años en la entrega de nuevos aparatos. En el Medio Oeste, el mecánico de un departamento lo expresó sin rodeos: “Si golpeas un bache lo suficientemente grande, la parte trasera podría desprenderse.” Ese departamento pidió prestados nueve vehículos a comunidades vecinas mientras esperaba más de dos años para que llegaran sus nuevos vehículos.
En todo Estados Unidos, los afiliados de AIB están informando de desafíos similares impulsados por la consolidación en la industria de fabricación de equipos contra incendios.
Las historias han estado llegando desde que IAFF y el American Economic Liberties Project (AELP) instaron al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio a investigar a tres fabricantes de aparatos contra incendios por posibles prácticas comerciales antimonopolio que han llevado a precios elevados y largos tiempos de espera.
En una carta conjunta, afirman que las prácticas comerciales llevadas a cabo por REV Group, Oshkosh y Rosenbauer están poniendo a los bomberos y al público en riesgo innecesario. «La consolidación entre los fabricantes de aparatos contra incendios, controlada en gran medida por especuladores de capital privado, está aumentando los costos y los retrasos de vehículos críticos», declaró General President Edward Kelly en un comunicado. «Mientras tanto, los bomberos se ven obligados a utilizar aparatos viejos e inseguros para responder a emergencias en comunidades de todo Estados Unidos.
“No podemos permitir que los intereses de Wall Street antepongan las ganancias a la seguridad pública.”
Según informes de noticias, American Industrial Partners, un grupo de capital privado, compró varias empresas de aparatos en dificultades y nombró a la empresa consolidada REV Group. Oshkosh y Rosenbauer siguieron un camino similar. Hoy en día, las tres empresas controlan alrededor de dos tercios del mercado.
“Esta consolidación es un ejemplo clásico de monopolización, que conduce a la especulación de precios, cierres de plantas y retrasos de entrega de años que ponen en peligro a las comunidades,” dijo Nidhi Hegde, Directora Ejecutiva de AELP, en un comunicado. “Es hora de que los encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio actúen antes de que este estrangulamiento de la infraestructura de emergencia cause aún más daño a los departamentos de bomberos en todo el país.”
El costo de un motor estándar ha aumentado de $300,000–$500,000 a mediados de la década de 2010 a más de $1 millón en la actualidad. Los camiones de escalera a menudo superan los $2 millones. Los tiempos de espera, que solían
promediar un año, ahora se extienden hasta cuatro. Algunos contratos incluyen cláusulas de “fluctuación de precios” que permiten a los fabricantes aumentar los precios a mitad del pedido.
“Instamos al DOJ y a la FTC a iniciar investigaciones de inmediato y tomar las medidas de cumplimiento apropiadas en consecuencia,” escribieron las organizaciones.
El tema está recibiendo atención nacional, con cobertura de prensa que destaca cómo los departamentos en todo el país están luchando para reemplazar equipos obsoletos. Medios de comunicación desde Columbus, Ohio, hasta San Francisco han informado sobre cómo la crisis está tensando los presupuestos municipales e impactando la seguridad pública.
¿Cómo ha impactado en su comunidad la consolidación de los fabricantes de vehículos de bomberos y de emergencia? Comparta su historia con AIB mientras impulsamos la acción federal,
