La última vez que hablamos con el presidente del Local 1510 de Miami Beach, FL, Adonis Garcia, se estaba preparando para una misión única en Israel con otros siete bomberos.
Ahora de vuelta en suelo estadounidense, expresó su gratitud por el regreso seguro de su equipo, describiendo el recibimiento como “más allá de las expectativas.”
“No esperaba tantos elogios”, dijo. “Quiero decir, la vicegobernadora de Florida, Jeanette Nuñez, estaba allí para darnos la bienvenida, el gobernador de Florida, Ron DeSantis”, dijo. “El alcalde de la ciudad de Miami Beach, Dan Gelber, quedó muy impresionado con el hecho de que, de los ocho que éramos, siete no éramos judíos, y creo que eso le impresionó más que nada, que estuviéramos dispuestos a hacer eso por Israel.”
“Nuestros hermanos de Miami Beach mostraron valentía y compromiso al ofrecerse como voluntarios para servir al pueblo de Israel”, dijo el presidente general Edward Kelly, “y estoy orgulloso del trabajo bien hecho.”
Después de pasar dos semanas ayudando tras el ataque del 7 de octubre por parte de militantes liderados por Hamás, Garcia describe la experiencia como gratificante y reveladora.
“En nuestro primer día allí, estábamos durmiendo y cansados, justo al lado de Tel-Aviv y oímos el lanzamiento de un cohete; todos tuvimos que dirigirnos al refugio antiaéreo”, recordó.
Los miembros fueron asignados a diferentes áreas de la ciudad a través del Proyecto de Voluntarios de Emergencia de las FDI, y recibieron un día de entrenamiento con la Autoridad Nacional de Bomberos y Rescate de Israel. La ciudad de Miami Beach votó a favor de aprobar los viajes internacionales para aquellos que se ofrecieron como voluntarios en octubre, marcando la primera vez que los bomberos de la ciudad han sido autorizados y cubiertos para viajar a una zona de guerra activa.
Los miembros trabajaron en Jerusalén, Ayalon, Sharon y Haifa.
“Yo estaba destinado personalmente en Jerusalén, y pudimos atender todo tipo de llamadas: incendios de casas, vuelcos, fugas de gas”, dijo Garcia. “Aprendí que hay una hermandad; está en los Estados Unidos, y cuando vas a Israel, los chicos nos hicieron sentir como en casa. Compartimos el Shabat con ellos, lo que nunca había hecho con nadie.”
Mientras que algunos momentos fueron conmovedores, otros fueron surrealistas.
“Nos llevaron a donde se puede ver Gaza, y nos mostraron lugares que fueron alcanzados, y se podían ver fragmentos de uno de los cohetes dentro de un apartamento que fue destruido”, recordó Garcia. Dice que mientras respondían a las llamadas, “al menos teníamos un bombero con un M16, y al menos un soldado de las Fuerzas de Defensa de Israel contigo en el camión en todo momento.”
Es una misión que Garcia dice que no dudaría en volver a hacer.
“No solo siento que es lo correcto, sino que también se refuerza mi sentimiento”, dijo. “El pueblo israelí fue muy cariñoso y muy amable, y querían que lleváramos un mensaje de esperanza y lo mucho que apreciaban el hecho de que los bomberos estadounidenses estuvieran allí. Eso fue lo que más me llevé. A dondequiera que íbamos, la gente nos daba las gracias, en los supermercados, se detenían e incluso se echaban a llorar, nos abrazaban y nos decían lo agradecidos que estaban de que hubiera bomberos estadounidenses allí arriesgando sus vidas.”
