Los líderes de la AIB de todo Canadá presionaron a los diputados y senadores para que tomaran medidas regulatorias contra los peligrosos productos químicos PFAS en los equipos de protección de los bomberos y para fortalecer las regulaciones de lucha contra incendios en los aeropuertos del país en la histórica 30ª Conferencia Legislativa Canadiense del 27 al 28 de marzo en Ottawa.
Un número récord de 160 delegados asistieron a la conferencia e informaron de un fuerte apoyo a los dos temas después de llevar a cabo reuniones de presión con sus representantes electos.
En un discurso a los delegados, el presidente general de la AIB, Edward Kelly, citó el cáncer ocupacional como una de las principales prioridades de la AIB. Elogió a los miembros canadienses por su compromiso con la acción política y por hacer avanzar en el proceso legislativo el proyecto de ley C-224, que propone un marco nacional para abordar el cáncer ocupacional en los bomberos.
Kelly enfatizó la necesidad de luchar juntos para ganar la batalla de las PFAS y otros temas vitales que afectan a la profesión. “Al igual que cuando luchamos contra un incendio, cuando salimos por la puerta, lo hacemos juntos; no lo hacemos solos”, dijo Kelly. “Es cuando luchamos juntos que ganamos.”
La conferencia incluyó una mesa redonda sobre las PFAS con Kelly y el director de Ciencia e Investigación de la AIB, Neil McMillan, un foro legal sobre las PFAS con abogados del bufete Motley Rice, y el estreno canadiense de la película documental BURNED: Protecting the Protectors, que ofrece un examen contundente y emotivo de las PFAS en los equipos de protección de los bomberos.
El secretario-tesorero general, Frank Líma, quien presentó la película, dijo que era una cruda constatación de que el mismo equipo que se supone que mantiene seguros a los bomberos ahora se sabe que causa cánceres y otros problemas de salud debido a las PFAS que contienen.
“Es fácil ver los informes y darse cuenta de que estas cosas estuvieron en nuestro equipo durante años y enfadarse. Pero sugiero que dejemos de lado esa ira y nos motivemos y energicemos para la lucha”, dijo Líma. “Estamos juntos en esto, y no puedo imaginar un grupo de personas mejor y más fuerte a mi lado mientras entramos en esta lucha.”
Los delegados también presionaron a los diputados y senadores para que fortalecieran las regulaciones de lucha contra incendios en los aeropuertos de Canadá, que, a diferencia de las normas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), no especifican el rescate como una función con recursos de los bomberos de los aeropuertos.
Entre los oradores de la conferencia se encontraban el ministro de Seguridad Pública, Bill Blair, el líder del Nuevo Partido Democrático, Jagmeet Singh, el diputado conservador Chris Lewis, la líder del Partido Verde, Elizabeth May, y la diputada del Bloc Québécois, Kristina Michaud.
En un momento especial, la diputada liberal de la zona de Montreal, Sherry Romanado, se dirigió a los delegados con una actualización sobre su proyecto de ley C-224 privado, que ahora pasa al Senado después de aprobar una votación de tercera lectura 322-0 el 8 de marzo con el apoyo unánime de todos los partidos.
Romanado elogió a los delegados por su defensa en Parliament Hill y agradeció a la AIB por su apoyo inquebrantable al proyecto de ley que aborda el cáncer ocupacional. También dijo que se sintió abrumada por la cantidad de personas que se presentaron en el último año y compartieron historias personales sobre la lucha contra incendios y el cáncer.
“Ahora hay 338 diputados que saben que los bomberos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer, y eso es gracias a su arduo trabajo”, dijo. “Todo el mundo apoya este proyecto de ley y, con suerte, podremos sacarlo adelante antes de finales de junio, y para esta época del año que viene, estaremos hablando de un nuevo marco nacional para la prevención y el tratamiento de los cánceres relacionados con la lucha contra incendios.”
Romanado estuvo acompañada en el escenario por el senador Hassan Yussuff, un aliado de la AIB y expresidente del Congreso Laboral Canadiense que ha aceptado defender el proyecto de ley 224 en el Senado.
Otros oradores fueron el presidente de la Asociación Canadiense de Jefes de Bomberos, Ken McMullen, la directora ejecutiva del Instituto Broadbent, Jen Hassum, y Nathan Wright, director ejecutivo del Consejo Nacional Indígena de Seguridad contra Incendios.
La conferencia también incluyó el panel de expertos políticos favorito del público, con los destacados comentaristas y estrategas políticos Kathleen Monk, Tim Powers y Carlene Variyan. Concluyó con la recepción parlamentaria de la AIB, donde los delegados se mezclaron con diputados, senadores, personal parlamentario y otros invitados.
