Les dirigeants de l’AIP de partout au Canada ont fait pression sur les députés et les sénateurs pour qu’ils prennent des mesures réglementaires contre les produits chimiques dangereux contenant des substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques (SPFA) dans les équipements de protection des pompiers et pour qu’ils renforcent la réglementation nationale sur la lutte contre les incendies dans les aéroports lors de la 30e Conférence législative canadienne, qui s’est tenue du 27 au 28 mars à Ottawa.
Un nombre record de 160 délégués ont assisté à la conférence et se sont déclarés fortement en faveur des deux enjeux après avoir tenu des réunions de lobbyisme avec leurs représentants élus.
Dans une allocution aux délégués, le président général de l’AIP, Edward Kelly, a cité le cancer lié au travail comme une priorité absolue de l’AIP. Il a félicité les membres canadiens de leur engagement à l’égard de l’action politique et d’avoir fait avancer le projet de loi C-224, qui propose un cadre national de lutte contre le cancer lié au travail chez les pompiers dans le cadre du processus législatif.
Le président général Kelly a souligné la nécessité de se battre ensemble pour gagner la bataille contre les SPFA et pour d’autres questions vitales touchant la profession. « Tout comme lorsque nous combattons un incendie, nous le faisons ensemble. Nous ne travaillons pas seuls », a dit M. Kelly. « C’est lorsque nous nous battons ensemble que nous gagnons. »
La conférence comprenait une table ronde sur les SPFA avec M. Kelly et le directeur des sciences et de la recherche de l’AIP, Neil McMillan, un forum juridique des SPFA avec des avocats du cabinet Motley Rice, et la première canadienne du documentaire BURNED : Protecting the Protectors, qui offre un examen percutant et émotionnel des conséquences de la présence des SPFA dans l’équipement de protection des pompiers.
Le secrétaire-trésorier général Frank Líma, qui a présenté le film, a déclaré qu’il avait réalisé de façon brutale que l’équipement même qui est censé assurer la sécurité des pompiers est maintenant connu comme étant la cause de cancers et d’autres problèmes de santé en raison des SPFA qu’il contient.
« Il est facile de voir les rapports et de se rendre compte que ces substances étaient dans notre équipement depuis des années. Il est facile d’être en colère. Mais je suggère que nous mettions cette colère de côté et que nous soyons plutôt motivés et déterminés à nous battre », a dit M. Líma. « Nous sommes tous dans le même bateau, et je ne peux imaginer un meilleur groupe de personnes fortes à mes côtés alors que nous nous engageons dans cette lutte. »
Les délégués ont également exercé des pressions sur les députés et les sénateurs pour qu’ils renforcent la réglementation canadienne sur la lutte contre les incendies dans les aéroports, laquelle, contrairement aux normes de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), ne précise pas que le sauvetage est une fonction assurée par les pompiers des aéroports.
Parmi les conférenciers figuraient le ministre de la Protection civile, Bill Blair, le chef du Nouveau Parti démocratique, Jagmeet Singh, le député conservateur Chris Lewis, la chef du Parti vert, Elizabeth May, et la députée du Bloc québécois Kristina Michaud.
Dans un moment spécial, la députée libérale de la région de Montréal, Sherry Romanado, s’est adressée aux délégués pour faire le point sur son projet de loi d’initiative parlementaire, le projet de loi C-224, qui est maintenant renvoyé au Sénat après un vote de 322-0 à l’étape de la troisième lecture, le 8 mars, gagnant l’appui unanime de tous les partis.
Mme Romanado a félicité les délégués pour leurs efforts de représentation sur la Colline parlementaire et a remercié l’AIP pour son appui indéfectible au projet de loi sur le cancer lié au travail. Elle a également dit qu’elle était dépassée par le nombre de personnes qui se sont manifestées au cours de la dernière année et qui ont raconté des histoires personnelles sur la lutte contre les incendies et le cancer.
« Il y a maintenant 338 députés qui savent que les pompiers sont plus susceptibles de développer le cancer, et c’est grâce à votre travail acharné », a-t-elle dit. « Tout le monde appuie ce projet de loi et nous espérons pouvoir l’adopter avant la fin de juin, et d’ici la fin de l’année prochaine, nous aurons un nouveau cadre national pour la prévention et le traitement des cancers liés à la lutte contre les incendies. »
Sur la scène, le sénateur Hassan Yussuff, allié de l’AIP et ancien président du Congrès du travail du Canada, s’est joint à Mme Romanado pour défendre le projet de loi C-224 au Sénat.
Parmi les autres conférenciers, mentionnons Ken McMullen, président de l’Association canadienne des chefs de pompiers, Jen Hassum, directrice générale de l’Institut Broadbent, et Nathan Wright, directeur général du Conseil national autochtone de la sécurité-incendie.
La conférence comprenait également la table ronde des experts en politique favoris de la foule, Kathleen Monk, Tim Powers et Carlene Variyan. La conférence s’est conclue par la réception parlementaire de l’AIP, où les délégués se sont mêlés aux députés, aux sénateurs, au personnel parlementaire et à d’autres invités.
