El presidente general de la AIB, Edward Kelly, el jefe de Servicios sobre el Terreno, Pat Morrison, y el exdirector de Servicios Operacionales de Salud y Seguridad, Rick Swan, actuaron como expertos en la materia en la Cumbre sobre Prevención y Control de Incendios del Administrador de Bomberos de EE. UU. (USFA) en el Centro Nacional de Capacitación para Emergencias en Emmitsburg, Maryland. La USFA organizó el evento, el primero de este tipo en 75 años, para llamar la atención sobre los problemas más críticos que enfrentan los profesionales de los servicios médicos de emergencia e incendios.
En su discurso de apertura, la Administradora de Bomberos de EE. UU. (y ex alta ejecutiva de la AIB), la Dra. Lori Moore-Merrell, identificó el cáncer y otras afecciones de salud, la prevalencia de incendios mortales, la lucha contra incendios en la interfaz urbana y la contratación y retención como algunos de los desafíos más apremiantes que enfrenta el servicio de bomberos.
Moore-Merrell también se enorgulleció de dar la bienvenida al invitado especial, el presidente Joe Biden, a la cumbre. Hablando virtualmente, el presidente Biden expresó su continuo apoyo y disposición para ayudar a los bomberos.
Llamó especialmente la atención sobre su impulso para aprobar la Ley Federal de Equidad para los Bomberos, que, según dijo, “ayudará a los bomberos federales y a sus familias a acceder a recursos críticos de compensación para trabajadores. Espero que el proyecto de ley final también incluya una presunción para varios tipos de cáncer.”
Kelly había participado en un debate anterior sobre el desarrollo de una estrategia nacional para abordar el cáncer. “La detección temprana es clave, por lo que es fundamental que nosotros, como nación, invirtamos en investigación, promovamos exámenes de salud para bomberos y jubilados e implementemos protocolos para eliminar nuestra exposición a carcinógenos como los productos químicos PFAS”, dijo.
Los principales investigadores de la salud de los bomberos, el Dr. Kenneth Fent, del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (y jefe de equipo del Registro Nacional de Bomberos), el Dr. Jeff Burgess, del Colegio de Salud Pública Mel y Enid Zuckerman de la Universidad de Arizona, y la Dra. Sara Janke, del Centro para la Investigación de la Salud de Bomberos, Rescate y SEM, hablaron sobre los recientes avances en la investigación del cáncer de bomberos.
Todos ellos dijeron que es necesario recopilar más datos para desarrollar estrategias de mitigación del cáncer más eficaces. Burgess dijo que la recopilación de datos ya está en marcha a través del Estudio de Cohorte de Cáncer de Bomberos (FFCCS), que comenzó en 2016.
El FFCCS está actualmente siguiendo a 3000 bomberos y, finalmente, se ampliará a 10 000 bomberos, con el objetivo de determinar cómo las exposiciones conducen al cáncer y de identificar estrategias de mitigación.
Del mismo modo, el Registro Nacional de Bomberos, que está previsto que se ponga en marcha en las próximas semanas en nfr.cdc.gov, también busca datos para determinar la prevalencia de formas raras de cáncer en los bomberos, conocer cómo cambia el riesgo de cáncer con las exposiciones tóxicas prolongadas y explorar más a fondo el vínculo entre la extinción de incendios y el cáncer.
Morrison, el jefe de servicios sobre el terreno de la AIB, habló sobre otro tema crítico para los bomberos, la salud conductual. Dijo que la AIB ha descubierto que el asesoramiento de apoyo entre compañeros es muy eficaz para procesar la exposición repetida a traumas en el trabajo y prevenir el suicidio.
“A veces, el apoyo entre compañeros no es suficiente y nuestros miembros necesitan la ayuda de médicos, pero encontrar médicos que realmente entiendan lo que hacemos no es fácil”, dijo Morrison. “La AIB ha trabajado para desarrollar capacitación para ellos para que puedan tener esa comprensión. Si nuestros miembros se sienten comprendidos, especialmente en la primera sesión de tratamiento, es más probable que sigan regresando para recibir tratamiento.”
Morrison también identificó otras áreas que necesitan más atención, incluido cómo alentar mejor a los bomberos que son conscientes de los problemas de salud conductual a realizar cambios positivos y recibir tratamiento, si es necesario.
También se debatió extensamente el rápido aumento de los incendios forestales en la interfaz urbana. En el pasado, los incendios forestales estaban en su mayoría aislados en la parte suroeste de los Estados Unidos. Pero debido al cambio climático y otros factores, la interfaz urbana forestal ha crecido a un ritmo de dos millones de acres por año.
Las estrategias de mitigación (adherirse a los códigos de construcción resistentes al fuego, reducir los combustibles como la vegetación seca, una mejor planificación comunitaria, etc.) están ayudando; sin embargo, ahora que los incendios forestales pueden ocurrir y ocurren en todo el país, existe una llamada urgente para capacitar a los bomberos estructurales para que operen de manera segura en el entorno de la interfaz urbana.
Swan, el director jubilado de servicios operacionales de salud y seguridad de la AIB, explicó que solo unos 25 000 de los bomberos de la nación se centran únicamente en los incendios forestales, y eso no es suficiente para abordar este problema creciente.
Swan trabajó para desarrollar la clase de Interfaz Urbana Forestal de la AIB, que ahora está disponible para los miembros de la AIB.
“Nuestros capacitadores van al lugar de los departamentos de bomberos municipales y utilizan sus aparatos y equipos para enseñar estrategias comprobadas para combatir los incendios forestales”, dijo Swan. “Todos los bomberos necesitan esta capacitación porque ahora la pregunta no es si necesitarán combatir estos incendios, sino cuándo.”
Vea la transmisión en vivo de la cumbre aquí.
