Los incendios forestales, que antes se pensaba que solo concernían a los bomberos en las partes sur y oeste de los Estados Unidos, se están convirtiendo en una amenaza de rápido crecimiento en toda América del Norte. El riesgo ahora está presente en casi todas las jurisdicciones donde prestan servicio los miembros de la AIB, lo que plantea la necesidad de aumentar la capacitación y los recursos para ser eficaces en la interfaz urbano forestal (IUFL). El presidente general Edward Kelly y el secretario-tesorero general Frank Líma dirigieron una mesa redonda durante la 56.ª Convención sobre este tema crítico. Se unieron a ellos la administradora de incendios de EE. UU., la Dra. Lori Moore-Merrell; el presidente del CAL FIRE Local 2881, Tim Edwards; el secretario del Kamloops, BC Local 913, Mark Brise; el vicepresidente del Austin, TX Local 975, Randy Denzer, y el miembro del Boston, MA Local 718, Scott Wahlen.
Debido al calor y a las prolongadas condiciones de sequía, los incendios forestales comienzan antes y crecen más en California cada año. Como tal, todos los bomberos del estado tienen algún nivel de capacitación en incendios forestales.
“Nuestro problema es que no tenemos suficientes recursos para responder adecuadamente a estos incendios”, dijo el presidente del CAL FIRE Local 2881, Tim Edwards, un bombero veterano con 30 años de experiencia. “Hemos estado luchando durante años para aumentar los niveles de personal, pero aún no hemos llegado. A veces debemos traer recursos de fuera del estado, pero el problema con eso es que esos bomberos pueden no tener la misma capacitación o usar la misma terminología. Esto crea una desconexión y dificulta las operaciones.”
Muchos bomberos estructurales tienen poca o ninguna capacitación en el manejo de incendios forestales.
Wahlen, jefe de batallón de Boston, explicó que en grandes áreas urbanas como Boston no se espera luchar contra un incendio forestal. Pero en mayo de 2022, el Departamento de Bomberos de Boston fue uno de los departamentos que desplegó bomberos en un incendio forestal en Blue Hills, justo al sur de la ciudad.
“No sabíamos qué nivel de equipo de protección debíamos usar para mantenernos protegidos o la mejor manera de atacar el fuego”, dijo Wahlen. “Sin la capacitación adecuada, solo tuvimos que hacer todo lo posible para resolverlo sobre la marcha.”
Durante las últimas dos décadas, los incendios forestales se han vuelto cada vez más “la norma” en Texas. El año 2011 fue particularmente brutal debido a las condiciones de sequía y los fuertes vientos que alimentaron los incendios.
“Es una experiencia muy dolorosa ver cómo se quema una comunidad que conoces porque pensabas que sabías lo que estabas haciendo, pero no lo sabías”, dijo Denzer. “Sabía que necesitábamos capacitación, pero no había ninguna que estuviera dirigida a los bomberos estructurales que luchan contra incendios en la interfaz. Así que acepté trabajar con la AIB para crear ese tipo de capacitación.”
Denzer y el personal de la sede de la AIB primero analizaron la capacitación existente para ver qué piezas podrían ser aplicables a los bomberos estructurales que responden a la interfaz. Luego, pensaron en cómo capacitar a estos bomberos para que operen eficazmente en la interfaz utilizando el equipo existente de sus departamentos.
El resultado fue el desarrollo del programa de capacitación de la AIB de Respuesta a la Interfaz (RTI). Desde entonces, se ha probado en versión beta y ahora está disponible.
Brise es uno de los instructores del programa.
“En Canadá, sabemos que los bomberos que responden a estos incendios no necesariamente van a ser miembros de la AIB. Todos los bomberos canadienses necesitan esta capacitación”, dijo Brise. “Hablé con el vicepresidente del 6.º Distrito de la AIB, Mike Carter, quien decidió hacer de la necesidad de esta capacitación un tema de cabildeo federal.”
Los esfuerzos de cabildeo fueron exitosos. El gobierno canadiense destinó 37,9 millones de dólares de su presupuesto en abril de 2022 a la respuesta a los incendios forestales, 600.000 dólares de los cuales se utilizarán específicamente para la capacitación RTI de la AIB.
Después de que el presidente general Kelly hablara personalmente con el presidente Joe Biden sobre la necesidad de la capacitación RTI, se espera que pronto haya fondos federales disponibles en los EE. UU.“
Se está discutiendo seriamente la financiación y se espera que se incluya en el presupuesto federal de infraestructura,“dijo la Dra. Moore-Merrell, quien pasó 26 años como miembro sénior del personal de la sede de la AIB. “A medida que más y más personas construyen sus casas en la interfaz, los incendios serán cada vez más posibles. Esa es una de las muchas razones por las que esta capacitación es tan crítica y por las que necesitamos asegurar la financiación para hacerlo.”
Se puede encontrar más información sobre la capacitación de la AIB y los incendios forestales aquí.
