El Condado de Prince George es un próspero suburbio ubicado justo al este de Washington, D.C. Según el censo de 2020, el condado añadió cerca de 104.000 residentes en solo una década y ahora se aproxima al millón de habitantes, convirtiéndose en el segundo más poblado de Maryland.
Esa es una mitad de la historia de crecimiento.
He aquí la otra: los bomberos del Local 1619 afirman que los niveles de personal no han seguido el ritmo de la demanda, y la administración del condado no puede seguir postergando el asunto. Los funcionarios locales creen que la escasez de personal ha llevado a tiempos de respuesta prolongados, poniendo al público en riesgo innecesario.
“El problema es que el personal del departamento de bomberos no ha aumentado lo suficiente para satisfacer la demanda,” declaró Grant Walker, Presidente del Local 1619. “Debido a que no contamos con suficientes bomberos, nuestros datos muestran que nuestro tiempo de respuesta promedio a una emergencia es de nueve minutos y medio. Eso es cinco minutos y medio más de lo que recomiendan los estándares nacionales de seguridad en la lucha contra incendios.”
El Local 1619 solicitó un estudio del Sistema de Información Geográfica (SIG) a IAFF para determinar exactamente dónde se necesitaban recursos adicionales y mejoras. El informe, que se completó en febrero, reveló que los tiempos de respuesta eran demasiado largos y otras deficiencias.
Por ejemplo, ninguno de los camiones con escalera estaba siendo dotado de personal. Así que, actualmente, si se necesita un camión con escalera, se retira a los bomberos de un camión de bomberos para dotar de personal al camión con escalera.
El estudio también encontró que el Departamento de Bomberos del Condado de Prince George necesita 250 bomberos adicionales en servicio hoy mismo para comenzar a aliviar las preocupaciones en torno a las capacidades de respuesta.
«El Local 1619 del Condado de Prince George ha estado dando la voz de alarma durante años sobre la grave escasez de personal y el impacto que ha tenido en las capacidades de respuesta, la seguridad y la moral del departamento», declaró Andrew Pantelis, Vicepresidente del 4° Distrito. «Los problemas asociados con la falta de personal no mejorarán por sí solos. El condado necesita cumplir sus promesas de contratación».
El Local 1619 del Condado de Prince George ha estado dando la voz de alarma durante años sobre la grave escasez de personal y el impacto que ha tenido en las capacidades de respuesta, la seguridad y la moral del departamento. Los problemas asociados con la falta de personal no mejorarán por sí solos. El condado necesita cumplir sus promesas de contratación.
Andrew Pantelis, vicepresidente del 4° Distrito
Pantelis también cita salarios y beneficios más bajos como un problema secundario. Los registros muestran que muchos de los departamentos circundantes tienen salarios iniciales más altos, lo que dificulta que el departamento reclute y retenga bomberos.
El departamento de bomberos está de acuerdo. Los funcionarios han informado que el departamento está experimentando tasas de deserción récord. En 2020, los funcionarios del departamento dijeron que el Local perdió 28 bomberos que se fueron a otros trabajos. Este año, el número ya ha aumentado a 66 salidas.
Según los funcionarios del Condado, se han programado tres clases de reclutas durante el próximo año, pero no está claro si estas clases generarán suficientes efectivos para comenzar a aliviar los problemas de personal de larga data.
