El Subcomité de Protección de la Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes ha dado el primer paso para impulsar una legislación que proporcione prestaciones presuntivas a los bomberos federales. La Ley de Equidad para los Bomberos Federales, HR 2499, presentada por los Representantes Salud Carbajal (D-CA) y Don Bacon (R-NE), establecería una prestación de compensación laboral presuntiva refutable para los bomberos federales que padecen enfermedades profesionales.
Tras haber intervenido repetidamente ante los miembros del Congreso en relación con esta legislación, el Presidente General Edward Kelly señala que las cargas impuestas a los bomberos federales para identificar una toxina específica o un incidente de exposición son demasiado elevadas y la rigidez de este requisito impide innecesariamente que los bomberos federales reciban las prestaciones que merecen.
En una carta al subcomité en la que solicitaba una rápida actuación sobre el proyecto de ley, el Presidente General Kelly señaló: “Los bomberos federales tienen algunos de los trabajos más peligrosos y delicados del país. Mientras protegen nuestros intereses nacionales, los bomberos federales están expuestos habitualmente a humo cancerígeno, sustancias tóxicas, altas temperaturas y estrés. El efecto acumulativo de las exposiciones repetitivas aumenta el riesgo de que los bomberos desarrollen enfermedades profesionales, como cáncer, enfermedades cardíacas y pulmonares. La obtención de prestaciones presuntivas es fundamental para obtener la cobertura de enfermedades profesionales de la Oficina de Programas de Compensación para Trabajadores”.
El representante Carbajal compareció ante el subcomité para defender el proyecto de ley. En sus comentarios, el representante Carbajal declaró: “California fue el primer estado en aprobar una ley de enfermedad presuntiva para los bomberos en 1982. Hoy en día, 49 de los 50 estados tienen leyes de enfermedad presuntiva que cubren a los bomberos estatales y locales. Lamentablemente, ninguna de estas leyes cubre a los bomberos federales”. Además, el representante Carbajal instó a sus colegas a actuar. “Es hora de aprobar una ley de enfermedad presuntiva para nuestros bomberos federales y no seguir tratándolos como bomberos de segunda clase”, dijo.
El director de la Oficina de Programas de Compensación para Trabajadores, Christopher J. Godfrey, responsable de atender las reclamaciones por enfermedad o lesión profesional presentadas por los bomberos federales, también testificó ante el subcomité. Durante el interrogatorio del presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, Bobby Scott (D-VA), el director Godfrey reconoció que “la legislación es una pieza positiva de la legislación que aborda cuestiones relacionadas con los bomberos federales, especialmente con esas enfermedades profesionales a largo plazo muy difíciles de probar debido a la exposición”.
“Seguiremos poniendo todo el peso de la AIB detrás de la Ley de Equidad para los Bomberos Federales mientras abogamos enérgicamente por su aprobación”, dice Kelly.
