Steve Dillman, miembro jubilado del Local 416 de Indianápolis, IN, ha estado luchando contra el cáncer durante casi 20 años. Pero nunca le detuvo. De hecho, utilizó su experiencia para ayudar a otros bomberos a afrontar sus propios diagnósticos de cáncer y para proporcionar educación sobre la prevención del cáncer.
Sus actos desinteresados no pasaron desapercibidos. El día en que Dillman iba a recibir su primer tratamiento de infusión a finales de febrero, miembros de Indianápolis (Local 416) y del Departamento de Bomberos de Greenwood, el Departamento de Bomberos de Bargersville y el Distrito de Bomberos de White River Township (los tres del Local 4252 del Condado de Johnson) se reunieron con él fuera del Centro de Salud Franciscano de Indianápolis.
En total, se presentaron 153 bomberos y 19 vehículos de bomberos.
“Al principio, pensé que había habido un incidente horrible en el hospital, pero luego me di cuenta de que todos estaban allí por mí”, dice Dillman. “Fue abrumador. No hay palabras para expresar lo mucho que agradecí que tantos bomberos estuvieran allí para apoyarme.”
Para conmemorar este momento y celebrar el final del tratamiento, la esposa de Dillman, Frosty, encargó a Tina Stoffel, una artista amiga de la familia, que utilizara fotos de ese día para pintar un cuadro de los bomberos fuera del hospital. El cuadro, acertadamente llamado “The Brotherhood”, ahora cuelga en el solárium de los Dillman.
Aunque el rastreo de la exposición no formaba parte de los procedimientos operativos estándar del Departamento de Bomberos de Indianápolis en ese momento, Dillman cree que estuvo expuesto a carcinógenos que causaron su cáncer durante un incendio en 1985 en un almacén de almacenamiento del American Fletcher National Bank. En el interior, el microfilme tratado con un conservante químico para mantenerlo seco ardía rápidamente.
Cuando Dillman salió para cambiar su tanque de aire, podía sentir ardor en todas partes donde estaba sudando. Era por los productos químicos.
A finales de 2001, le diagnosticaron cáncer de próstata y se sometió a una cirugía en 2002. Dillman pasó los siguientes cinco años en remisión, pero el cáncer reapareció en 2007.
Los médicos le prescribieron radioterapia. Su tratamiento estaba casi terminado cuando empezó a toser.
“Podía sentir algo en mi garganta.” Usando una linterna, se miró la garganta en el espejo y vio un crecimiento. “Los médicos confirmaron lo que temía; era cáncer de garganta.”
Mientras Dillman continuaba sus tratamientos para mantener su cáncer a raya, supo que era el momento de hablar con otros bomberos sobre el cáncer ocupacional. Se convirtió en mentor de la Firefighter Cancer Support Network.
“En ese papel, hablé con bomberos de todo el país para compartir mi experiencia con la esperanza de que les ayudara a tomar las medidas necesarias en sus propias situaciones”, dice Dillman. “Es importante contar con ese apoyo entre compañeros. Necesitas a alguien que entienda lo que es pasar por un tratamiento siendo bombero.”
Con la ayuda del Local 416 de Indianápolis, Dillman ha ampliado sus esfuerzos para ayudar a otros miembros a luchar contra el cáncer mediante la realización de cursos de prevención del cáncer.
