Los bomberos de la sección local 313 de Morgantown, WV, están a punto de recibir el pago retroactivo de los días festivos desde 2014 después de que el Tribunal Supremo del Estado fallara a su favor. El caso ha sido devuelto al Tribunal de Circuito de Monongalia, donde el juez supervisará un proceso que determine cuánto debe la ciudad a 54 bomberos actuales y antiguos en concepto de daños y perjuicios, y concederá la indemnización correspondiente.
“Estamos satisfechos con el fallo del Tribunal Supremo y confiamos en que el tribunal de circuito dicte una sentencia justa,” declaró el presidente de la sección local 313, Charles Campbell. “Aunque tenemos un asunto pendiente, esta es una gran victoria para nuestros miembros. Agradecemos el apoyo de AIB y de nuestra abogada, Teresa Toriseva, en este asunto.”
Los bomberos de Morgantown no estaban recibiendo una compensación completa por las horas festivas en una disputa con la ciudad que se remonta al menos a 1985. Específicamente, la ciudad estaba utilizando una estructura general de pago de 12 horas festivas en lugar de la estructura de 24 horas descrita en la Ley de Pago y Cobro de Salarios (WPCA) del estado para calcular el pago o el tiempo libre por días festivos.
Los bomberos han argumentado durante mucho tiempo que el pago de los días festivos debe cubrir las 24 horas completas de los turnos que coinciden en parte con los días festivos. La otra parte clave de su demanda fue su afirmación de que el pago de los días festivos constituía salario y estaría cubierto por la Ley de Pago y Cobro de Salarios (WPCA) del estado.
Ganar este argumento fue crucial en dos frentes: abrir la ventana de pago retroactivo a los bomberos que ya no están en activo y extender la ventana de pago retroactivo a 2014, cinco años completos antes de que se presentara la demanda, tres más de lo que había permitido el Tribunal de Circuito.
Después de intentar resolver el problema directamente con la administración de la ciudad, la sección local 313 presentó una demanda en el Tribunal de Circuito de Monongalia. Sin embargo, el juez del tribunal de circuito, ahora jubilado, falló mayoritariamente a favor de la ciudad, diciendo que el pago de los días festivos no entraba dentro de la WPCA porque la compensación eran beneficios complementarios y no salarios.
“Sabíamos que no estábamos interpretando erróneamente las disposiciones de la WPCA, así que seguimos insistiendo y apelamos el caso,” dijo el ex presidente de la sección local 313, Jayson Nicewarner, que es el actual secretario-tesorero de los Bomberos Profesionales de Virginia Occidental (PFFWV). “Y nuestra determinación dio sus frutos cuando el caso llegó al Tribunal Supremo del Estado.”
En su decisión, el Tribunal Supremo del Estado se puso del lado de los bomberos en términos generales.
En particular, el Tribunal dictaminó que el pago de los días festivos califica como salario y entra dentro de la WPCA. Sin embargo, el Tribunal decidió que los salarios deben concederse en función del número exacto de horas trabajadas en los días festivos. Los bomberos de Morgantown trabajan turnos de 24 horas, comenzando a las 8 de la mañana. Por lo tanto, aunque las primeras 16 horas de un turno puedan coincidir con uno de los 13 días festivos del estado, los bomberos habían solicitado 24 horas de pago por día festivo. El suyo era un argumento de turno, pero el Tribunal decidió seguir el calendario. Así, en el ejemplo anterior, en el que los turnos comienzan a las 8 de la mañana, los bomberos de Morgantown recibirán 16 horas, un tercio más de lo que la ciudad ha estado pagando durante décadas.
En una disidencia parcial, el juez del Tribunal Supremo del Estado, William Wooton, no estuvo de acuerdo con la conclusión de la mayoría de que el estatuto de pago de los días festivos “debería interpretarse de forma mezquina, negando a los bomberos el beneficio de veinticuatro horas de tiempo compensatorio por todos los días festivos trabajados, un beneficio que creo que la Legislatura pretendía conceder.”
En general, la sección local 313 de Morgantown está satisfecha con el fallo.
“[Toriseva] hizo un trabajo impecable representando los intereses de los miembros de la sección local 313 de Morgantown, lo que condujo a esta resolución favorable,” dijo el Asesor Jurídico General de AIB, Peter Leff. “Nos complace que el Tribunal Supremo del Estado haya revocado el fallo del juez del tribunal de circuito sobre la aplicación de la WPCA. Si bien es decepcionante que el tribunal no estuviera de acuerdo con el tema del turno de 24 horas, todavía hay algunas vías que nuestros miembros de la sección local 313 pueden tomar para encontrar una solución.”
La PFFWV sostiene que la ley significa que los bomberos deben ser compensados en su pago de días festivos por su turno completo de 24 horas y planea presionar a los legisladores estatales para que enmienden el lenguaje de la ley para aclarar cualquier ambigüedad.
“Creemos que la intención legislativa es clara,” dijo Nicewarner. “Ahora necesitamos que dejen absolutamente claro que los bomberos deben ser compensados con 24 horas por cada día festivo. Nadie puede hablar de la intención legislativa mejor que la propia Legislatura.”
