Tras un esfuerzo de seis años por parte del Sindicato Local 539 de Bomberos de Portsmouth, el Ayuntamiento de Portsmouth ha aprobado por unanimidad una ordenanza que establece un marco para la negociación colectiva entre los empleados públicos elegibles y la ciudad.
La ordenanza proporciona a los bomberos, a los trabajadores de emergencias médicas y a otros empleados elegibles un proceso formal para organizarse, seleccionar un representante de negociación y negociar salarios, beneficios y otras condiciones laborales.
“Los miembros del Sindicato Local 539 deberían estar increíblemente orgullosos de lo que han logrado. Gracias a su arduo trabajo y determinación, los bomberos de Portsmouth finalmente tendrán un asiento en la mesa de negociación”, dijo el vicepresidente del 4.º Distrito, Andrew Pantelis.
El Sindicato Local 539 afirma que la votación es la culminación de años de organización, defensa y contratiempos.
“La ley cambió en 2020 cuando la prohibición de la negociación colectiva fue derogada en todo el estado. Y hemos estado intentando la opción local de todas las formas posibles durante seis años”, dijo la presidenta del Sindicato Local 539, Tiffany Stuart. “Así que, finalmente, tener la mano ganadora se siente realmente genial”.
Los legisladores de Virginia pusieron fin a la prohibición estatal de la negociación colectiva para los empleados públicos en 2020, permitiendo a los gobiernos locales adoptar ordenanzas que autorizaran la negociación colectiva. Portsmouth aprobó una resolución para avanzar poco después del cambio, pero el proceso encontró varios obstáculos.
La ley cambió en 2020 cuando la prohibición de la negociación colectiva fue derogada en todo el estado. Y hemos estado intentando la opción local de todas las formas posibles durante seis años. Así que, finalmente, tener la mano ganadora se siente realmente genial.
Tiffany Stuart, presidenta del Sindicato Local 539
“Portsmouth ha estado en una lucha de seis años para llegar a este punto”, dijo el presidente de los Bomberos Profesionales de Virginia, Kurt Detrick, quien anteriormente fue presidente del Sindicato Local 539. “Sin el marco, nuestros sindicatos locales no tienen ninguna capacidad para iniciar el proceso de negociación o incluso ser reconocidos por su ciudad o condado como agente negociador”.
Con la ordenanza ya aprobada, Stuart dijo que el Sindicato Local 539 ya ha enviado su carta de intención al administrador de la ciudad.
“Así que todavía hay muchas reglas básicas que establecer, pero tenemos un plazo de aproximadamente un año y medio antes de que podamos negociar realmente”, dijo Stuart.
Para los miembros del Sindicato Local 539, las principales prioridades de negociación incluyen abordar los niveles de personal inadecuados y mejorar las condiciones laborales.
“Actualmente estamos por debajo de los niveles recomendados por la NFPA”, dijo Stuart, añadiendo que los problemas de los aparatos, las condiciones de las estaciones y el mantenimiento de las instalaciones siguen siendo prioridades clave para los miembros.
Detrick dijo que los recursos de la VPFF y la AIB (IAFF), incluidos los análisis financieros y los estudios salariales, marcaron una gran diferencia durante la lucha de años.
“La AIB (IAFF) ha sido increíble durante todo este proceso. No puedo agradecer lo suficiente al presidente general Edward Kelly, al vicepresidente de distrito Andrew Pantelis, al AGP Chris Bartley y a todo el personal de la AIB (IAFF) por sus años de ayuda. Estas cosas no son fáciles de lograr en algunas localidades. Hemos utilizado análisis financieros municipales y estudios salariales para mostrar al ayuntamiento por qué esto es necesario”, dijo Detrick.
“No creo que los sindicatos locales puedan hacer esto sin sólidas asociaciones con las asociaciones estatales y la AIB (IAFF)”, dijo Detrick. “Definitivamente es un esfuerzo de equipo”.
La votación de Portsmouth se produce mientras otras localidades de Virginia avanzan hacia la adopción de ordenanzas de negociación colectiva para los empleados públicos.
Seguiremos impulsando una legislación de negociación a nivel estatal para garantizar que cada bombero de Virginia tenga voz en las decisiones que afectan a sus trabajos, sus familias y las comunidades a las que sirven.
Vicepresidente del 4.º Distrito, Andrew Pantelis
A pesar del reciente veto de la gobernadora Abigail Spanberger a la legislación que habría ampliado los derechos de negociación colectiva para los empleados públicos, los bomberos de toda la Mancomunidad están viendo progresos en su lucha por un asiento en la mesa, incluso en ausencia de un marco estatal.
“Seguiremos impulsando una legislación de negociación a nivel estatal para garantizar que cada bombero de Virginia tenga voz en las decisiones que afectan a sus trabajos, sus familias y las comunidades a las que sirven”, dijo Pantelis.
Detrick señaló como ejemplos clave los esfuerzos en Newport News, que recientemente adoptó una ordenanza con una entrada en vigor retrasada hasta 2028, y Roanoke City, que ha comenzado a considerar una ordenanza de negociación.
La VPFF también mantiene su compromiso con la lucha por los derechos de negociación colectiva a nivel estatal para los bomberos.
“No importa el código postal. Cada bombero en Virginia merece un contrato”, dijo Detrick.
