Desde el impacto inicial del diagnóstico hasta el tratamiento y la recuperación, el cáncer no solo afecta al bombero diagnosticado. Sus repercusiones se extienden a familiares y amigos.
El presidente del Local 1102 de Hialeah, FL, Eric Johnson, solicitó a la Clínica de Prevención y Bienestar Oncológico de la Universidad de Miami que realizara pruebas de detección de cáncer a sus miembros. Cuando los médicos examinaron a Johnson, le ordenaron una colonoscopia y más pruebas.
“Al ver los resultados, no había lugar a dudas. Había tenido cáncer colorrectal durante al menos cinco años sin experimentar ningún síntoma”, dijo. “Cuando las pruebas lo detectaron, el cáncer estaba en la etapa tres y necesitaba tratamiento de inmediato.”
“Aunque siempre hayas sabido que es posible, no se siente real”, dijo Darlene Johnson, la esposa de Eric. “Pasas del shock a preocuparte de que vaya a morir.”
Patty Jackson conoce esa sensación.
Jackson trabaja como operadora en Fort Myer, en el condado de Arlington, Virginia, donde su esposo, el presidente del Local F-253 de Fort Myer, Mike Jackson, es bombero. “Tenía una amiga en el trabajo que estaba pasando por un cáncer de colon y no le iba muy bien. Así que, cuando recibimos la noticia del cáncer testicular de Mike, me golpeó como una tonelada de ladrillos.”
Cuando Jackson, un bombero con 29 años de experiencia, sospechó que algo andaba mal, fue a su médico para que lo revisaran. El médico confirmó que tenía una masa y recomendó una cirugía para extirparla. Siguió una ronda agresiva de quimioterapia.
Familiares y amigos se convierten en cuidadores
Los cónyuges son, con mayor frecuencia, quienes asumen la mayor parte de la responsabilidad. Transportan a los pacientes con cáncer a las citas, asisten a las citas, brindan apoyo emocional, asumen el papel de enfermero/a en el hogar y mantienen la vida familiar/doméstica en funcionamiento.
“Es tu turno de ser la roca, y puede ser mucho”, dijo Patty Jackson. “A veces solo tienes que salir y respirar hondo. Luego, volver a entrar y seguir adelante.”
Jim O’Toole, vicepresidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de las Provincias Atlánticas y del Local 1075 de Saint Johns, NL, fue diagnosticado primero con cáncer de riñón y, más tarde, con algunas recurrencias de melanoma (cáncer de piel).
“El cáncer de riñón fue el más fácil, ya que el tratamiento solo requirió cirugía. Pensé que el melanoma también sería simple porque parecía ser solo superficial, pero me equivoqué”, dijo Crystal Dominix, la esposa de O’Toole.
Ella continuó: “El tratamiento causó fiebre, dolor en las articulaciones y algunos otros efectos secundarios. Aprendí a mantenerme enfocada en la misión y a aceptar que no todos los días van a ser los mejores.”
Además de ser enfermeros/as en el hogar, los cónyuges o los familiares designados a menudo necesitan ayudar a hacer un seguimiento de todo lo relacionado con el tratamiento y la recuperación.
Cuando Dan King, miembro del Local 145 de San Diego, CA, fue diagnosticado con cáncer de garganta, su plan de tratamiento incluyó un gran volumen de citas médicas. Su esposa, Theresa, lo acompañó a estas citas para brindarle apoyo moral y ser un segundo par de oídos para escuchar las instrucciones de atención.
“Esperar respuestas y observar el efecto que el cáncer tuvo en él fue muy estresante, pero la organización me ayuda a sobrellevarlo. Puse las citas médicas, los tratamientos y los medicamentos en hojas de cálculo”, dijo Theresa King. El esposo de King, Dan, es miembro del Local 145 de San Diego y fue diagnosticado con cáncer de garganta.
“Debido a que era cáncer de garganta, tuve que someterme a radiación y usar una sonda de alimentación. No podía conducir ni nada”, dijo Dan.
Pide ayuda
El plan de tratamiento y el cuidado en el hogar se volverán absorbentes. Las familias de los pacientes con cáncer pueden descubrir que necesitan ayuda con el trabajo en el jardín, pasear al perro o el cuidado de los niños.
“Tienes que aceptar que vas a tener que necesitar ayuda. Los bomberos están acostumbrados a ser los que ayudan, por lo que entrar en esa mentalidad es un desafío”, dijo Dan King. “Los miembros del Local 145 fueron geniales.
Llegaba a casa de una cita y estaban allí cortando el césped o completando otra tarea doméstica. Nunca tuvimos que preguntar; simplemente lo hicieron”.
Los miembros de AIB también estaban listos para intervenir y ayudar a la familia Jackson. “No queríamos pedir ayuda porque pensamos que podría empeorar y entonces realmente necesitaríamos que la gente interviniera”, dijo Patty Jackson. “Pero los miembros del Local F-253 nunca dejaron de pasar por el centro de despacho todos los días que estaba de servicio para ver si Mike necesitaba algo.”
Los Jackson sí aceptaron la ayuda de familiares cercanos para ayudar con los niños.
¿Qué pasa con los niños?
“Ver a mi papá cuando no se sentía bien fue difícil”, dijo Rylee Jackson, de 16 años. “Solo quería hacer las cosas más fáciles para él y para mi mamá. Así que, mi hermana, Kenzie [de 7 años], y yo empezamos a hacer cosas adicionales en la casa. Incluso cociné algunas veces, lo que salió mejor de lo que pensaba.”
La familia trató de mantener las líneas de comunicación lo más abiertas posible y responder cualquier pregunta que tuvieran los niños. Pero decidir cuánto involucrar a los niños es personal para cada familia.
“Nuestros hijos están en la escuela secundaria, así que la gran pregunta que tenían era si iba a morir o no”, dijo Dan King. “Simplemente respondimos a sus preguntas lo mejor que pudimos.”
“Realmente lo apreciamos cuando hicieron cosas adicionales en la casa. Pero también fue importante para nosotros que esta situación no interrumpiera demasiado sus vidas”, dijo Theresa King.
La familia O’Toole/Dominix adoptó un enfoque similar, pero no siempre fue fácil. “Nuestros dos hijos están involucrados en el hockey, y queríamos asegurarnos de que pudieran participar como de costumbre”, dijo Crystal. “Pero, en algún momento, te das cuenta de que no puedes hacerlo todo. Tuvimos la suerte de tener muy buenos amigos que pudieron ayudarnos, especialmente cuando Jim estaba en el hospital.”
El tratamiento dejó al presidente del Local 1102, Johnson, sintiéndose nauseabundo. Como resultado, perdió mucho peso en poco tiempo. El hijo de Johnson, Jaedon, miembro del Local 390 del Condado de Monroe, FL, pudo ver que su padre no estaba bien.
«Un día, Jaedon me dijo: “Siento que te estoy viendo morir justo delante de mí”», recordó Johnson. «Fue justo entonces cuando decidí que no me importaba si me enfermaba cuando comía o lo mal que me sentía tratando de mantenerme activo. Iba a recuperar mi peso. Iba a empezar a moverme más. Iba a recuperarme.»
Johnson y otros bomberos entrevistados para esta historia están todos libres de cáncer, aunque continúan siendo monitoreados por sus médicos en caso de recurrencia.
[vc_separator color=»”custom”» accent_color=»”#dd3333″»]
Recursos
El impacto del cáncer es abrumador, y puede ser difícil saber qué hacer primero y a dónde ir después.
Línea directa.
A través de la asociación de AIB con la Sociedad Americana Contra El Cáncer, las familias de los miembros de AIB pueden llamar a una línea directa 24/7 establecida específicamente para ellos (877) 901-7848.
Comunidad en línea.
Las familias de bomberos también pueden ir a la Red de Sobrevivientes de Cáncer en csn.cancer.org para unirse a una comunidad en línea para encontrar apoyo y hacer preguntas.
Mentores, etc.
La Red de Apoyo contra el Cáncer para Bomberos (FCSN, por sus siglas en inglés) sirve como un recurso para las familias de bomberos en los Estados Unidos y Canadá que actualmente luchan contra el cáncer. La FCSN ofrece mentores y ayuda para encontrar recursos para luchar contra el cáncer. Obtenga más información o pida ayuda visitando la FCSN en firefightercancersupport.org.
