Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH)/Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA)
El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) es causado por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). Este virus daña el sistema inmunológico del cuerpo. Los pacientes con SIDA, que es la etapa final de la infección por VIH, presentan enfermedades inusuales encontradas en personas con sistemas inmunológicos deteriorados, como el sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer, y la neumonía por Pneumocystis carinii. El virus del VIH infecta únicamente células seleccionadas en el cuerpo. Las más importantes son los glóbulos blancos que combaten infecciones, conocidos como linfocitos, específicamente aquellos linfocitos conocidos como células T CD4. El VIH también puede infectar ciertas células del sistema nervioso.
¿Cómo se puede contraer?
El VIH se transmite por contacto con sangre o fluidos corporales (como semen, secreciones vaginales, leche materna, exudados de heridas o saliva) de una persona infectada con el virus.
La exposición ocupacional puede ocurrir por:
- Ser pinchado con una aguja u otro objeto punzante que contenga sangre de una persona infectada.
- Contacto entre piel lesionada, heridas o membranas mucosas y sangre infectada con VIH o fluidos corporales contaminados con sangre.
- Ser mordido por una persona que tiene VIH. Estos casos ocurrieron cuando hubo trauma severo en la piel y presencia de sangre. No existe riesgo de transmisión si la piel permanece intacta.
Es importante destacar que estudios realizados en trabajadores de la salud han demostrado que el riesgo de infectarse con VIH después de un pinchazo con aguja es muy pequeño, menos del 1 por ciento, y el riesgo de transmisión por salpicaduras en las membranas mucosas es aún menor.
La exposición no ocupacional puede ocurrir por:
- No utilizar protección al tener relaciones sexuales con una persona que tiene VIH
- Tener múltiples parejas sexuales
- Tener otra enfermedad de transmisión sexual, lo cual puede aumentar el riesgo de contraer la infección durante el acto sexual
- Compartir agujas, jeringas, agua de enjuague u otros equipos utilizados para preparar drogas ilícitas para inyección
- Nacer de una madre que tiene el virus (Esta transmisión puede ocurrir durante el embarazo, el parto o durante la lactancia)
- Recibir una transfusión de sangre, productos sanguíneos o trasplantes de órganos de una persona infectada con VIH (Este riesgo es muy pequeño porque los productos sanguíneos han sido analizados para detectar VIH desde 1985)
Cabe señalar que, aunque teóricamente la transmisión del VIH por saliva puede ocurrir, es extremadamente rara. También es importante destacar que el VIH no se transmite a través de lágrimas, sudor o insectos.
Síntomas
Los síntomas del VIH pueden variar desde un estado de portador asintomático (lo que significa que la persona no presenta síntomas de la enfermedad) hasta trastornos debilitantes e incluso fatales. Típicamente, los primeros síntomas del VIH incluyen síntomas “similares a los de la gripe” como fiebre, fatiga, dolor de garganta y dolor de cabeza. Debido a que los síntomas no son muy específicos, la única manera de saber con certeza si está infectado o no es someterse a una prueba.
Prevención
Actualmente no existe una vacuna contra el VIH para uso clínico. La mejor manera para que los bomberos y otros socorristas prevengan la exposición al VIH es educarse sobre los procedimientos de seguridad en su lugar de trabajo y utilizar consistentemente las precauciones universales. Estas son parte de un programa integral requerido por OSHA para la exposición a patógenos transmitidos por sangre.
Usted puede ayudar a prevenir la propagación del VIH mediante:
- Seguridad con objetos punzocortantes
- Capacitación y uso consistente de técnicas y dispositivos de agujas más seguros
- Eliminación adecuada de objetos punzocortantes
- El uso de precauciones universales
- Higiene de manos (lavado con agua y jabón o uso de un desinfectante de manos a base de alcohol)
- El equipo de protección personal (EPP) (guantes, batas, máscaras y gafas que ofrezcan protección para la boca, nariz y ojos)
- El manejo y eliminación adecuados del EPP contaminado
- Conocer los procedimientos de seguridad en su departamento
- Solicitar a su supervisor ver el Plan de Control de Exposición escrito, que debe delinear todos los pasos tomados en su departamento para proteger a los trabajadores de los patógenos transmitidos por sangre
- Asistir a la capacitación sobre patógenos transmitidos por sangre proporcionada por su departamento
¿Qué debe hacer si está expuesto a la enfermedad o la contrae?
Si es pinchado por una aguja u otro objeto punzante o si le entra sangre u otros materiales potencialmente infecciosos en los ojos, nariz, boca o en piel lesionada:
- Inunde inmediatamente el área expuesta con agua
- Si ocurre contacto de la piel con sangre o fluido corporal, incluso si la piel no está visiblemente sucia, lave su piel con jabón antibacteriano y agua o use un desinfectante a base de alcohol inmediatamente
- Enjuague las salpicaduras en la nariz, boca o piel con agua
- Irrigue los ojos con agua limpia, solución salina o irrigantes estériles
- Reporte la exposición a su supervisor
- Busque atención médica inmediata
Evaluación médica para VIH
- Se le evaluará por exposición a patógenos transmitidos por sangre.
- Si está expuesto al VIH, debe hacerse un análisis de sangre lo antes posible después de la exposición para determinar su estado basal y periódicamente durante al menos 6 meses después de la exposición (es decir, a las 6 semanas, 12 semanas y 6 meses)
- La profilaxis post-exposición (PEP) es actualmente recomendada por los CDC para reducir el riesgo de infección por VIH.
- La PEP debe iniciarse inmediatamente después de una exposición (dentro de las horas siguientes)
- Se recomienda un curso de 4 semanas de dos medicamentos antirretrovirales para la mayoría de las exposiciones al VIH
- Se recomiendan tres o más medicamentos antirretrovirales para exposiciones que presentan un mayor riesgo de transmisión del VIH
- Las diferencias en los efectos secundarios asociados con el uso del fármaco pueden influir en las combinaciones que se administran
- Su proveedor de atención médica puede discutir con usted los perfiles de efectos secundarios
- Si toma medicamentos antirretrovirales para la PEP, debe realizarse un hemograma completo y pruebas renales y hepáticas al comenzar el tratamiento y 2 semanas después de iniciarlo.
¿Qué tipos de tratamiento están disponibles para el VIH?
Aunque no existe cura para el VIH si se confirma que una persona tiene la infección, existen opciones de tratamiento que pueden ayudar a las personas con VIH a vivir vidas largas y productivas. El CDC publica nuevas pautas sobre las directrices de tratamiento para personas con VIH. Con los medicamentos apropiados, la infección por VIH no se erradica, se suprime. Por lo tanto, los objetivos principales para iniciar la terapia antirretroviral son:
- Reducir la morbilidad asociada al VIH y prolongar la duración y calidad de la supervivencia
- Restaurar y preservar la función inmunológica
- Suprimir máxima y duraderamente la carga viral del VIH
- Prevenir la transmisión del VIH a otros
¿Cómo progresa?
La infección por VIH progresa a través de varias etapas. La clasificación más utilizada incluye las siguientes etapas: infección aguda por VIH, infección asintomática por VIH, infección sintomática por VIH y SIDA. Durante la infección aguda por VIH, los síntomas pueden ser leves y similares a los de la gripe, por lo que el paciente infectado puede no detectarlos. Las pruebas de anticuerpos contra el VIH pueden aún no ser positivas. En la infección asintomática por VIH, los pacientes tampoco presentan síntomas, pero su prueba de anticuerpos contra el VIH será positiva y pueden infectar a otros. Una vez que una persona desarrolla una infección sintomática por VIH, mostrará signos de la enfermedad, que pueden variar enormemente. A medida que la enfermedad progresa, se considera que las personas tienen SIDA completamente desarrollado, la forma más grave de la infección, cuando su recuento de células T cae por debajo de 200 o desarrollan una enfermedad definitoria de SIDA.