Este fin de semana, familias y bomberos se reunirán en Colorado Springs para honrar a 288 miembros caídos cuyos nombres se añadirán al Monumento a los Bomberos Caídos de la AIB (IAFF). Cada nombre representa una pérdida que sigue siendo sentida por quienes los conocieron y amaron.
El duelo puede adoptar muchas formas, y el instructor de apoyo entre compañeros de la AIB (IAFF) Dan DeGryse sabe lo difícil que puede ser afrontarlo solo.
«Cuando perdí a mi amigo, estuve triste durante un tiempo y luego empecé a culparme a mí mismo, a aislarme y a no querer hablar con nadie. No lo estaba manejando bien en absoluto», afirmó DeGryse, instructor de apoyo entre compañeros de la AIB (IAFF) y miembro jubilado de la Sección Local 2 de Chicago. «Lo que finalmente me ayudó fue hablar con alguien. Por eso siempre digo que, aunque es posible pasar por el proceso de duelo solo, no lo haga».
No existe una única forma de afrontar el duelo. Reconocer la pérdida, permitirse tiempo para procesarla y buscar apoyo puede ayudar a los bomberos a sobrellevar los días y meses posteriores.
El duelo es normal, pero complicado
El duelo es una respuesta natural a la pérdida que puede afectar a las emociones, los pensamientos y el bienestar físico. Para los bomberos, perder a un compañero también puede significar perder a alguien a quien consideran familia.
«Cuando perdemos a uno de los nuestros, ya sea por una muerte en acto de servicio o por una enfermedad profesional, el impacto va mucho más allá del bombero individual», señaló Brian Nee, coordinador del Programa de Asistencia al Empleado de Boston, instructor de apoyo entre compañeros de la AIB (IAFF) y miembro de la Sección Local 718 de Boston, MA. «Perdemos a un miembro de nuestra familia del parque de bomberos, y esa pérdida puede afectar a cada uno de manera diferente».
Cuando perdemos a uno de los nuestros, ya sea por una muerte en acto de servicio o por una enfermedad profesional, el impacto va mucho más allá del bombero individual. Perdemos a un miembro de nuestra familia del parque de bomberos, y esa pérdida puede afectar a cada uno de manera diferente.
Brian Nee, miembro de la Sección Local 718 de Boston, MA
Nee subrayó que es importante darse permiso para sentir y procesar estas emociones en lugar de reprimirlas. Otras formas de afrontar el proceso de duelo incluyen establecer una rutina, comer bien, mantenerse físicamente activo y evitar el uso de alcohol u otras sustancias para sobrellevar la situación.
Y es importante señalar que el duelo puede ser acumulativo, lo que significa que puede ir más allá de la pérdida de un solo individuo.
La especialista en salud conductual de la AIB (IAFF) Lindsay Longo explica que, debido a que los bomberos pasan tanto tiempo juntos, se convierten en algo más que simples compañeros de trabajo. Se convierten en mentores, amigos y miembros de la familia extendida.
«Desde que me convertí en bombero, asistí a tantos servicios conmemorativos como pude para honrar la memoria de los caídos. Pero cuando mi mejor amigo, que también es bombero, murió en acto de servicio, la pérdida tuvo el efecto acumulativo de la pérdida de un compañero de trabajo y un amigo», afirmó Longo, antiguo miembro de la Sección Local 1311 del condado de Baltimore, MD. «Supuso un proceso de duelo muy complejo».
Y el peso de múltiples muertes en acto de servicio pesa muy fuerte.
Frank Leto, miembro de la Sección Local 94 de la Uniformed Firefighters Association de Nueva York, que se jubiló del FDNY en 2021, escribió en un artículo sobre el 11 de septiembre que «nunca lo vi como una lista de 343 nombres. Vi a un bombero. Una familia que lo amaba. Un parque de bomberos que lo echaba de menos. Un futuro que nunca se viviría. 343 veces».
Tome permiso adicional si lo necesita
La naturaleza del trabajo puede dificultar el alejarse tras una pérdida. Los bomberos pueden ser responsables de completar trabajos relacionados con el incidente mientras también se enfrentan a recordatorios del compañero que falleció. Dependiendo de la política del departamento, es posible que no reciban automáticamente tiempo fuera del trabajo para comenzar a procesar la pérdida.
Muchos departamentos tienen políticas o acuerdos de ayuda mutua que hacen posible que los bomberos puedan asistir al funeral de un compañero bombero. Los miembros que necesiten más tiempo antes de regresar al turno deben hablar con su Sección Local sobre las opciones de permiso disponibles para ellos.
Programas de apoyo entre compañeros y asistencia al empleado
«El apoyo no debería terminar después del funeral; el duelo lleva tiempo», afirmó Nee. «Para eso están el PAE y la red de apoyo entre compañeros, para comprobar cómo están los miembros y asegurarse de que sepan que pedir ayuda es una señal de fortaleza, no de debilidad».
Los servicios de apoyo entre compañeros suelen ofrecerse en las primeras horas después de una muerte en acto de servicio. Si los bomberos no están preparados para utilizar esos servicios de inmediato o necesitan continuar con los servicios, la información sigue estando disponible.
Para DeGryse, pedir ayuda significó descolgar el teléfono y llamar a un compañero después de reconocer que estaba luchando con el suicidio de su amigo. Escuchar que alguien más compartía sus sentimientos le ayudó a sentirse menos solo.
Hizo «una simple declaración que cambió mis emociones», afirmó DeGryse. «Dijo: ‘Yo también estoy enfadado con [él]’. A partir de ahí, la culpa se desvaneció y el aislamiento desapareció en una simple conversación. Sabía que no era el único que se sentía como yo me sentía. Eso marcó una diferencia para mí».
Hizo una simple declaración que cambió mis emociones. Dijo: ‘Yo también estoy enfadado con [él]’. A partir de ahí, la culpa se desvaneció y el aislamiento desapareció en una simple conversación. Sabía que no era el único que se sentía como yo me sentía. Eso marcó una diferencia para mí.
Dan DeGryse, miembro jubilado de la Sección Local 2 de Chicago
Cuando un compañero bombero necesita más apoyo
Los compañeros bomberos suelen ser los primeros en reconocer cuándo alguien necesita ayuda. El tiempo que pasan juntos en el trabajo significa que se conocen lo suficientemente bien como para notar cuándo algo va mal.
Los bomberos pueden no siempre reconocer o querer reconocer que necesitan ayuda adicional.
Los especialistas en salud conductual afirman que no existe un único umbral para buscar apoyo adicional. La irritabilidad persistente, la dificultad para dormir, los cambios en el apetito, el descuido de las necesidades básicas (bañarse, etc.) o parecer emocionalmente distante pueden ser señales de que alguien está pasando dificultades.
Los bomberos deben acercarse a un compañero con empatía y hablar directamente sobre lo que han notado. Podrían decir: «Yo también echo de menos a [el bombero caído]» o «He notado que no has estado comiendo y estoy preocupado por usted».
Cuando sea apropiado, los bomberos también pueden ofrecer ayuda para encontrar un profesional clínico que pueda proporcionar apoyo adicional.
Honrar a los caídos
Para algunos, encontrar una forma significativa de honrar a un bombero caído puede ser parte del proceso de duelo.
Cada año, la AIB (IAFF) celebra su Monumento a los Bomberos Caídos en Colorado Springs, Colorado. Y muchos estados, provincias y municipios también celebran servicios para recordar a quienes murieron en acto de servicio.
Las familias y compañeros miembros también pueden establecer becas o fondos benéficos en nombre de un bombero. Por ejemplo, la Beca Howie McClennan de la AIB (IAFF) honra la memoria del antiguo presidente general de la AIB (IAFF) proporcionando becas educativas a hijos de bomberos que mueren en acto de servicio.
Y, finalmente, si un bombero muere debido a un problema de seguridad, los bomberos pueden optar por abogar por iniciativas de seguridad dentro del departamento, como equipos mejorados o protocolos de formación actualizados, para ayudar a prevenir futuras tragedias.
More resources are available
Perder a un hermano o hermana bombero es difícil, y la sanación puede llevar tiempo. Los bomberos que busquen asistencia adicional deben considerar las siguientes opciones:
Contacte con [email protected] para obtener una derivación a un profesional clínico en su área que pueda ayudarle a sobrellevar el duelo.
Asista a una reunión en línea. Las reuniones están dirigidas por compañeros y los participantes pueden permanecer en el anonimato.
Llame al Centro de Excelencia (COE) de la AIB (IAFF) al 855-900-8437 o envíe un correo electrónico a [email protected]. El COE mantiene una lista verificada de terapeutas que están familiarizados con las exigencias únicas del servicio de bomberos.
