El Gobierno de Ontario ha anunciado que reducirá los años de servicio requeridos a los bomberos para la cobertura automática del cáncer de esófago de 25 a 15 años, lo que ampliará significativamente el número de personas cubiertas por la legislación presuntiva de la provincia.
El anuncio fue realizado el 8 de noviembre por el Ministro de Trabajo, Inmigración, Formación y Desarrollo de Competencias, David Piccini, en un parque de bomberos en Welland, la ciudad de la región del Niágara donde Craig Bowman, miembro del Local 481, trabajó durante 20 años antes de sucumbir al cáncer de esófago en mayo a la edad de 47 años.
Debido a que no cumplía con los años de servicio requeridos por la legislación presuntiva de Ontario, Bowman no calificó para la compensación automática a través de la Junta de Seguridad y Seguros en el Trabajo (WSIB) de Ontario, y su reclamación de compensación inicial fue denegada.
El nuevo período de latencia de 15 años, retroactivo a 1960, reclasifica la muerte relacionada con el cáncer de Bowman como ocurrida oficialmente en el cumplimiento del deber. Su esposa Allison, su hija Lexi y su hijo Colin ahora califican para la compensación a través de la WSIB. Además, su familia ahora es elegible para recibir beneficios bajo el Programa Federal de Subvenciones Conmemorativas para los Primeros Respondedores, que se implementó en 2018 luego de un tenaz lobby de 25 años por parte de AIB.
El anuncio, realizado junto con líderes de la Asociación de Bomberos Profesionales de Ontario (OPFFA), miembros del Local 481 de Welland, y la viuda de Bowman, Allison, su hija Lexi y su hijo Colin, refleja directamente la implacable defensa de la OPFFA tras el sacrificio de Bowman.
“El cáncer de esófago es un cáncer altamente mortal que rara vez se detecta hasta que el cáncer se encuentra en su etapa avanzada. Investigaciones recientes han demostrado que el período de latencia apropiado debe ser de 15 años”, dijo a los reunidos el presidente de la OPFFA, Greg Horton.
“Agradecemos a los líderes electos de Ontario por reconocer que la legislación requiere una actualización para garantizar que los bomberos, como el capitán Craig Bowman de Welland, no se escapen por las grietas, y que ellos y sus familias reciban un trato justo si enferman, se incapacitan o mueren a causa de su ocupación y servicio al público.”
Piccini agradeció a todos los bomberos por su servicio y agradeció a Horton, a la OPFFA y a los bomberos de Welland por su defensa de la cobertura del cáncer de esófago. También agradeció a Allison Bowman por su defensa.
“Gracias por contarnos a todos la historia del Capitán Bowman”, le dijo Piccini. “El Capitán Bowman vivió una vida con propósito. Y los bomberos, gracias a su liderazgo, estarán protegidos para siempre en el cumplimiento del deber. Y quiero agradecer a la familia Bowman por estar aquí hoy.”
Lexi Bowman habló elocuentemente sobre el costo que el cáncer ha tenido en aquellos en la profesión de bombero, y la necesidad de continuar abogando en su nombre. “Cuando suena la alarma, estos bomberos se ponen en peligro, todos los días, sin pensarlo dos veces. Se lo debemos a ellos y a sus familias para garantizar su seguridad, y cuando sea necesario, la compensación y el reconocimiento al hacer el máximo sacrificio”, dijo.
“Hoy, el Gobierno de Ontario está enviando un mensaje de que la salud y la seguridad de estos primeros respondedores es una prioridad. Continuaré siendo la voz de mi padre en la defensa del cambio y la educación de los bomberos sobre la prevención del cáncer. En nombre de nuestra familia, mi padre, nuestra familia de bomberos y todos los bomberos, gracias al Gobierno de Ontario por escuchar nuestras voces.”
Ontario actualmente reconoce 19 tipos de cáncer como ocupacionales entre los bomberos para el propósito de los beneficios de compensación laboral, con cobertura retroactiva a 1960. La provincia también reconoce lesiones cardíacas y estrés postraumático. La provincia también anunció una propuesta para apoyar a los trabajadores lesionados al permitir aumentos de «súper indexación» a los beneficios de la Junta de Seguridad y Seguros en el Trabajo (WSIB) por encima de la tasa anual de inflación.
