Virus de l’hépatite C

Maladies infectieuses

L’hépatite C est le virus transmissible par le sang le plus répandu aux États-Unis. Plus de 3 millions d’Américains vivent avec une infection chronique. L’hépatite C est responsable d’environ 8 000 à 10 000 décès chaque année aux États-Unis dus à une maladie chronique du foie (cirrhose) et à un cancer du foie. L’hépatite C est causée par le virus de l’hépatite C (VHC), qui fait partie d’un groupe de virus qui causent ce type de maladie. Le virus de l’hépatite B (VHB) est un autre virus important de cette famille. L’hépatite C est une préoccupation pour les fournisseurs de soins de santé. Le sang infecté par le VHC est plus infectieux que le sang infecté par le VIH, mais pas aussi infectieux que le VHB. De plus, le VHC est plus fréquent aux États-Unis que le VIH.

L’hépatite C ne se transmet pas efficacement par l’exposition professionnelle au sang, avec une incidence globale de transmission d’environ 1,8 % (intervalle de 0 à 7 %). Cependant, le risque est réel. L’infection par le VHC est l’infection chronique transmissible par le sang la plus courante aux États-Unis (la plupart ne sont pas dues à des expositions professionnelles) et environ 85 % des personnes infectées par le VHC développent une infection chronique par le VHC. L’infection par le VHC est habituellement asymptomatique ; il est souvent détecté au moment d’un examen physique de routine (si les tests de routine de la fonction hépatique sont anormaux) ou d’un don de sang (le sang donné est dépisté pour le VHC).

Prophylaxie post-exposition (PPE)

En 1994, le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (CCPI) a conclu que l’utilisation d’immunoglobulines (anticorps) n’était pas indiquée après une exposition au VHC, car l’efficacité des anticorps n’avait pas été démontrée.

Les données les plus récentes suggèrent que le traitement de l’hépatite C aiguë avec de l’interféron (un stimulant du système immunitaire) peut guérir près de 100 % des cas. Avant la publication de cet article, il a été noté que 15 à 25 % des cas d’hépatite C aiguë disparaissent spontanément, et qu’aucun consensus n’a donc été atteint concernant le traitement de l’infection aiguë.

Comment pouvez-vous le contracter ?

L’hépatite C se transmet par contact avec le sang ou les liquides corporels d’une personne infectée par le VHC.

Vous pouvez contracter le VHC en :

  • Une piqûre d’aiguille d’une aiguille ensanglantée
  • Une coupure d’un objet tranchant sanglant
  • Fluides infectieux pénétrant par une plaie ouverte, une éraflure ou une peau gercée
  • Par les orifices muqueux, comme les yeux, le nez ou la bouche

Plusieurs groupes présentent un risque élevé d’hépatite VHC, notamment les toxicomanes parentéraux (IV), les personnes ayant reçu des produits sanguins avant 1992, les personnes vivant avec le VIH et les patients hémodialysés.

Symptômes

L’hépatite C ne présente souvent aucun symptôme jusqu’à ce que des dommages importants au foie soient causés. C’est pourquoi vous devez vous faire tester. Pour les personnes qui présentent des symptômes d’infection aiguë par le VHC, ceux-ci comprennent :

  • Fièvre légère
  • Douleurs musculaires ou articulaires
  • Douleur abdominale
  • Perte d’appétit
  • Jaunisse (couleur de peau jaune)
  • Urine couleur thé et selles de couleur argile claire

Beaucoup de ces symptômes ne sont pas détectés parce qu’ils sont si légers et peuvent disparaître complètement. La majorité des personnes infectées par l’hépatite C ne remarquent les symptômes qu’après que le virus a causé des dommages au foie, jusqu’à 10 ans ou plus après l’infection initiale.

Un petit nombre de personnes infectées par le VHC sont capables d’éliminer le virus de leur corps. L’hépatite C devient une infection chronique (à vie) chez la majorité (75 à 85 %) des patients.

Les signes et symptômes d’une maladie du foie causée par le VHC chronique peuvent inclure :

  • jaunisse, urine foncée, selles de couleur claire
  • fatigue
  • douleurs abdominales, perte d’appétit, nausées, vomissements
  • ecchymoses faciles ou saignements excessifs
  • gonflement de l’abdomen et/ou des chevilles
  • douleurs articulaires

Les personnes atteintes d’hépatite C chronique courent le risque de développer de graves complications de santé, notamment une cirrhose, un cancer du foie, une insuffisance hépatique et la mort.

Prévention

À l’heure actuelle, il n’existe aucun vaccin contre l’hépatite C. Les meilleurs moyens pour les pompiers et les autres premiers répondants de prévenir la transmission du VHC sont de s’éduquer et d’utiliser systématiquement des pratiques sécuritaires, d’appliquer des précautions universelles et de signaler toute exposition possible. Cela fait partie d’un programme complet requis par l’OSHA pour l’exposition aux agents pathogènes transmissibles par le sang.

Vous pouvez aider à prévenir la propagation du VHC en prenant les mesures suivantes :

  • Sécuriser les objets tranchants
    • Formation et utilisation systématique de techniques et d’appareils d’aiguilles plus sécuritaires
    • Élimination appropriée des objets tranchants
  • Utilisation de précautions universelles
    • Hygiène des mains (laver à l’eau et au savon ou à l’aide d’un désinfectant pour les mains à base d’alcool)
    • Équipement de protection individuelle (EPI) (gants, blouses, masques et lunettes de protection de la bouche, du nez et des yeux)
    • Manipulation et élimination appropriées des instruments, des appareils et des vêtements contaminés par du sang ou des liquides corporels

Que devez-vous faire si vous êtes exposé à la maladie ou si vous contractez la maladie ?

Immédiatement après une blessure par objet tranchant ou une exposition aux fluides corporels :

  • Lavez les piqûres d’aiguilles et les coupures avec de l’eau et du savon
  • Rincez les éclaboussures sur le nez, la bouche ou la peau avec de l’eau
  • Irriguer les yeux avec de l’eau propre, du sérum physiologique ou des irrigants stériles
  • Signalez l’incident à votre superviseur
  • Consulter immédiatement un médecin

Évaluation médicale en cas d’exposition au VHC :

  • Vous serez évalué pour l’exposition à des agents pathogènes transmissibles par le sang
  • Si vous êtes exposé à l’hépatite C, vous devriez faire une prise de sang dès que possible (dans les 7 jours) pour un test de base pour les anticorps anti-VHC et la fonction hépatique
  • Le CDC recommande un suivi des tests de dépistage du VHC et du foie, les options suivantes :
    • test de dépistage des anticorps anti-VHC de 4 à 6 mois après l’exposition, ou
    • Test de dépistage de l’ARN du VHC 4 à 6 semaines après l’exposition
  • Étant donné que des résultats faussement positifs peuvent se produire, tous les résultats positifs d’anticorps anti-VHC doivent être confirmés par un deuxième test différent (p. ex., test immunoblot recombinant [RIBA™])

Les objectifs des soins médicaux post-exposition sont (1) l’identification précoce de l’infection par le VHC et l’aiguillage vers des spécialistes du foie qui peuvent offrir une prise en charge plus poussée et (2) la prévention des expositions futures. À part le nettoyage en profondeur de la plaie, il n’existe pas de traitement post-exposition spécifique contre l’hépatite C. À l’heure actuelle, aucun vaccin contre le VHC n’est disponible. L’immunoglobuline et les médicaments antiviraux ne se sont pas avérés utiles et ne sont pas recommandés.

Quels types de traitement sont disponibles pour l’hépatite C ?

Toute personne infectée par le VHC devrait discuter de toutes ses options de traitement médical avec un fournisseur de soins de santé spécialisé dans le traitement de l’hépatite.

  • VHC aiguë : Bien qu’il n’existe pas de médicament spécifique pour traiter l’infection aiguë par le virus de l’hépatite C, il est tout de même très important de consulter votre fournisseur de soins de santé. Les symptômes de l’infection aiguë par le VHC peuvent généralement être gérés par du repos, des liquides et une alimentation adéquate. Un suivi médical régulier est essentiel pour identifier les signes d’une maladie du foie dès que ceux-ci se développent.
  • VHC chronique : Il existe des traitements contre le VHC chronique . Le traitement d’association avec deux médicaments, l’interféron et la ribavirine, est le plus souvent utilisé. Il est important de savoir que ce ne sont pas toutes les personnes atteintes d’hépatite C chronique qui ont besoin d’un traitement ou qui en bénéficieront. Dans certains cas, ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires graves.
  • Tous les patients atteints du VHC doivent comprendre comment protéger leur foie contre d’autres dommages en se faisant vacciner contre l’hépatite A/B, en évitant l’alcool, en discutant de tous les médicaments avec leur fournisseur de soins et en recevant des soins médicaux continus.