John Preston, bombero del Local 1319 de Palo Alto, CA, inició la caminata “22 and You” para ayudar a los bomberos y a los trabajadores de emergencias médicas que luchan contra problemas de salud mental.
“Hemos visto a muchos de nuestros amigos y personas cercanas lidiando con los efectos del trabajo, y como veterano, el número 22 es significativo porque estamos perdiendo a 22 veteranos al día por suicidio”, dijo.
Después de perder a su hermano mayor, Michael, que sirvió como compañero marine y agente de policía, por suicidio, Preston decidió convertir su dolor en acción.
«Cuando perdí a mi hermano, pregunté: “¿Cómo puedo abordar el problema?” y ya estaba trabajando para acabar con el suicidio de veteranos y personal de primera respuesta, así que la ironía fue aún peor», dijo. «En última instancia, me pregunté: “¿Qué puedo hacer para cambiar el mundo, para evitar que esto suceda?”»
Este Día de los Veteranos, Preston se embarcó en un viaje de 1133 kilómetros con su esposa Cory, una bombera jubilada de San Francisco. La caminata les llevará desde Parris Island, Carolina del Sur, a través de su ciudad natal de Varsovia, Kentucky, y terminará en Cincinnati, Ohio.
“Las cenizas de mi hermano están aquí abajo, en Huntington Beach, justo enfrente de Parris Island, donde las esparcieron; estaba destinado aquí abajo, en Beaufort”, dijo Preston. “Crecí en Cincinnati, y caminaremos por varios lugares donde mi hermano fue agente de policía.”
“En nombre del 1319, me honra anunciar y respaldar de todo corazón a uno de los bomberos de Palo Alto en su notable viaje para concienciar sobre la prevención del suicidio”, dijo el presidente del Local 1319, Joe Penko. “El compromiso de John con esta causa es muy cercano para muchos de nosotros en este campo, y John ejemplifica la abnegación y la dedicación que definen nuestra profesión de bombero.”
Esta no es la primera vez que Preston camina en memoria de su hermano. En 2020, llevando una mochila de 22 kilos con las pertenencias de su hermano, Preston y su esposa caminaron por la costa de California, con la ayuda de sus compañeros del servicio de bomberos.
“La última vez caminé 1014 kilómetros, y diría que durante unos 800 kilómetros tuvimos un camión de bomberos y un vehículo policial, y cerramos la Ruta Estatal 1 de California”, dijo.
Preston dice que cada paso es un destello de esperanza, para mostrar a los demás que no están solos.
“Estoy hablando con Asociación Internacional de Bomberos (AIB), con todo el mundo de la policía, con el mundo de los veteranos, quiero que veáis lo que estamos haciendo y que os identifiquéis conmigo porque yo soy vosotros, tengo problemas, y está bien que los tenga”, dijo. “La última vez llegamos a miles de personas, y mi objetivo ahora es llegar a millones y cambiar vidas”, dijo. “No quiero que la gente sea consciente, quiero que la gente busque ayuda.”
“Animo a cada uno de vosotros a apoyar a John, tanto en espíritu como, si es posible, a través de cualquier otro medio de apoyo”, dijo Penko. “Juntos, amplifiquemos el mensaje de la prevención del suicidio y permanezcamos unidos para fomentar una cultura de comprensión, compasión y esperanza.”
