Desde su apertura en marzo de 2017, el Centro de Excelencia de la AIB para el Tratamiento y la Recuperación de la Salud Conductual ha ayudado a más de 1200 miembros de la AIB que luchan contra problemas de salud conductual.
La decisión de cada miembro de obtener ayuda no solo inicia su viaje individual hacia la recuperación, sino que puede tener un impacto duradero en la familia, el departamento, la comunidad y la cultura circundantes.
Un número significativo de miembros admitidos en el Centro de Excelencia buscan tratamiento por primera vez, en algunos casos, después de años de sufrimiento en silencio.
En una encuesta de seguimiento de 2019 realizada un mes después del alta del Centro, el 54 por ciento de los miembros tratados informó que no habría buscado tratamiento o probablemente no lo habría hecho sin acceso a un centro exclusivo para bomberos.
“Los miembros que buscan tratamiento en el Centro de Excelencia de la AIB pueden estar seguros de que serán acogidos por una hermandad que comprende la vida en el servicio de bomberos”, dice el presidente general Harold Schaitberger.
“Nuestro enfoque en combatir el costo emocional que soportamos ha sido profundo”, dice el secretario-tesorero general Kelly. “Se le atribuye al Centro de Excelencia el mérito de haber salvado la vida de muchos miembros”.
“Estar en tratamiento con otros miembros de la AIB, incluidos miembros retirados como yo, que estaban experimentando problemas muy similares, fue una de las mejores terapias”, dice Bill Allenbaugh, un miembro activo-retirado del condado de Baltimore, MD Local 1311.
Ray Glover, miembro de Memphis, TN Local 1784, dice que su vida ha cambiado para siempre después de buscar tratamiento en el Centro de Excelencia. “Fue lo mejor. Me trataron junto con hermanos que entendían por lo que estaba pasando.”
“Mis hermanos en el Centro y las herramientas que nos dieron para ayudarnos mutuamente a superar nuestras luchas fueron tremendas”, dice Eric Fessenden, un bombero veterano de 32 años y miembro activo-retirado del condado de Montgomery, MD Local 1664. “La verdadera hermandad fue de gran ayuda durante y después de mi tiempo en el Centro.”
Richard Stack, capitán de bomberos durante 27 años y miembro de North Attleboro, MA Local 1992, dice: “Estaba con compañeros bomberos y personal que entendían cómo me sentía. El Centro de Excelencia fue el único lugar donde me sentí rodeado de personas que realmente lo entendían, y eso fue una sensación de alivio para mí, especialmente sabiendo que no estaba solo en esta batalla.”
“Podría haber ido a un centro de tratamiento local en Omaha, pero elegí el Centro de Excelencia porque todos allí han recorrido el mismo camino que yo”, dice Mike Borman, miembro de Papillion, NE Local 3767. “Todos hemos visto muertes, incendios y otras víctimas masivas. Tenemos mucho en común como bomberos, pero ir a un centro donde todos quieren mejorar es increíble.”
Después del tratamiento en el Centro de Excelencia, muchos miembros se van sintiéndose restaurados, reenfocados y con energía para compartir un mensaje importante con sus hermanos: la recuperación es posible y no están solos.
Si bien se alienta encarecidamente a los graduados del programa a que se concentren en su recuperación continua como la principal prioridad en el primer año después del alta, muchos están utilizando su experiencia de recuperación como un trampolín para participar en su equipo local de apoyo entre pares, el comité de bienestar y otras iniciativas para ayudar a aumentar la conciencia sobre la salud conductual.
Los programas de apoyo entre pares cambian vidas
El estrés que enfrentan los miembros del servicio de bomberos a lo largo de sus carreras (incidentes que involucran a niños, violencia, peligros inherentes de la extinción de incendios y otros eventos potencialmente traumáticos) puede tener un impacto acumulativo en la salud mental y el bienestar. Se ha demostrado que los programas de apoyo entre pares son un método eficaz para brindar apoyo a los problemas que enfrentan los bomberos en el trabajo, en el hogar y entre ambos.
El programa de capacitación de apoyo entre pares de la AIB es un curso interactivo de dos días impartido por compañeros experimentados del servicio de bomberos y médicos de salud conductual.
Brandon Dreiman, instructor de apoyo entre pares de la AIB y coordinador de apoyo entre pares de Indianapolis, IN Local 416 y el Departamento de Bomberos de Indianapolis, dice que el próspero programa de apoyo entre pares de Indianapolis ha alentado a los locales en Indiana y en todo el país a involucrarse con la salud mental de los bomberos.
Ahora, siete años después de recuperarse de sus propios desafíos de salud conductual, Dreiman lleva a cabo reuniones de liderazgo periódicas para garantizar que cada bombero en su área sepa que la salud mental y conductual es una prioridad.
Su objetivo general es involucrarse más en las necesidades diarias de los bomberos para normalizar la conversación sobre la salud mental. “Al tener conversaciones sobre salud conductual de forma regular, los miembros están capacitados para pedir ayuda cuando surge una situación difícil”, dice Dreiman.
Justin Price, bombero veterano de 20 años, miembro de Greensboro, NC Local 947 e instructor de apoyo entre pares de la AIB, ha dedicado su carrera a ayudar a otros bomberos a procesar llamadas y circunstancias desafiantes a través del programa de apoyo entre pares de Greensboro.
Como capitán en la estación más concurrida de Greensboro, Price se ha encontrado con muchas llamadas difíciles y traumáticas junto con sus hermanos de la AIB. Comenzó su trabajo de salud conductual para Local 947 después de participar en una clase beta de la Capacitación de apoyo entre pares de la AIB, que ayuda a promover una cultura de comprensión, compasión y comunicación. Ahora, como instructor de apoyo entre pares de la AIB, Price enseña en todo Estados Unidos y Canadá.
Al ingresar al trabajo en 2000, dice: “No hablabas de las llamadas. No comprobabas para asegurarte de que todos estuvieran bien. “Lentamente, la conversación en torno a la salud mental ha cambiado a medida que los bomberos se han dado cuenta del impacto positivo de abrirse.”
El presidente de Greensboro Local 947, Dave Coker, dice: “El programa de apoyo entre pares nos ha ayudado a cambiar la cultura de nuestro departamento y, en algunos casos, literalmente ha salvado las carreras y las vidas de los miembros.”
Después de que sus hermanos lucharon con una serie de pérdidas, Mike Wells, miembro del condado de Prince George, MD Local 1619, en su función de líder de apoyo entre pares, ayudó a fortalecer los lazos en el parque de bomberos y más allá.
“Cuando un miembro busca ayuda, el apoyo entre pares incluye garantizar que se satisfagan las necesidades básicas del miembro y comprender cómo están afrontando la situación”, dice Wells. “Cuando un miembro llama, es porque sabe que algo anda mal, por lo que identificar eso desde el principio puede ayudar a los partidarios entre pares a brindar la mejor asistencia.”
El programa de apoyo entre pares del condado de Prince George brinda camaradería y una gran cantidad de recursos para ayudar a los miembros que pueden estar luchando con la familia, el equilibrio entre el trabajo y la vida personal, la salud mental, la adicción o la superación de una llamada difícil sin temor a repercusiones o estigma asociado con la solicitud de ayuda.
“Ha sido realmente emocionante ver el impacto del apoyo entre pares en todo nuestro distrito”, dice el vicepresidente del 4.º Distrito, Andy Pantelis. “Para un hermano que está luchando, saber que puede comunicarse con alguien que ha caminado en sus zapatos hace la diferencia. Puede ser la diferencia entre obtener ayuda o luchar en silencio.”
Ya sea que su afiliado o departamento tenga o no un grupo de apoyo entre pares, hay muchos recursos disponibles. Si está interesado en iniciar un programa de apoyo entre pares en su área, comuníquese con el jefe de su departamento o visite www.iaff.org/behavioral-health.
Aumentar el acceso a la ayuda
A medida que más departamentos de bomberos reconocen el valor del tratamiento y la rehabilitación, algunos se sorprenden al saber que tienen poca o ninguna cobertura de salud conductual para que los miembros busquen tratamiento en el Centro de Excelencia u otros centros residenciales de salud conductual. Si el seguro no cubre los servicios básicos de salud conductual, como la consejería ambulatoria, la terapia familiar, el tratamiento de adicciones y la atención de salud conductual para pacientes hospitalizados, un miembro en crisis podría quedarse con muy pocas opciones para obtener ayuda.
El seguro que cubre el costo del tratamiento puede tener un impacto significativo en el gasto general y el tipo de atención que los miembros son elegibles para recibir. Saber qué beneficios tienen sus miembros y qué cubre su plan de salud, dentro y fuera de la red, es fundamental. El seguro puede cubrir parte o la totalidad del costo del tratamiento, según la póliza.
Si no está seguro de lo que está o no cubierto por su plan, comuníquese con Kelly Savage en [email protected] para obtener ayuda para explicar su cobertura elegible, copagos y deducibles. Los líderes afiliados también pueden comunicarse con su vicepresidente de distrito para solicitar una revisión del plan de seguro médico y los beneficios de su local, recomendaciones sobre cómo mejorar la cobertura y asistencia para negociar paquetes de beneficios.
La decisión de invertir en una cobertura de salud conductual integral y de calidad ha sido un enfoque importante en el ámbito de la salud ocupacional del servicio de bomberos en los últimos años. Un análisis más detenido de la cobertura del seguro de salud conductual también ha ayudado a sentar las bases para los avances en las leyes presuntivas estatales y provinciales para que la compensación laboral cubra el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Solo en 2019, cinco estados adicionales y una provincia aprobaron la legislación sobre el TEPT, para un total de nueve estados y ocho provincias canadienses con leyes sobre el TEPT.
Gracias a estos avances, cuando a un bombero se le diagnostica TEPT como resultado del trabajo, la ley ahora está de su lado para ayudarlo a recuperar los salarios perdidos y pagar el tratamiento.
