Nueve personas murieron y otras 30 fueron hospitalizadas después de que un incendio arrasara un centro de asistencia en Fall River, Massachusetts, el domingo por la noche. Los líderes de AIB dicen que el resultado podría haber sido diferente si hubiera habido más bomberos en los primeros camiones en llegar.
“La noche anterior no solo fue una tragedia para Fall River, sino también una farsa para la gente de ese edificio”, dijo el presidente general Edward Kelly.
El incendio en Gabriel House dejó a muchos de sus 70 residentes atrapados dentro. Según informes de noticias, se vio a algunos colgados de las ventanas, gritando pidiendo ayuda. Cinco bomberos también fueron trasladados al hospital con heridas leves.
El presidente del Local 1314 de Fall River, MA, Michael O’Reagan, fue uno de los muchos miembros que respondieron desde casa fuera de servicio.
“Lo que vi cuando llegué aquí anoche fue algo casi milagroso. No tengo palabras para agradecer lo que hicieron mis bomberos, cómo reaccionaron y las vidas que salvaron”, dijo O’Reagan. “Hicimos lo mejor que pudimos con lo que teníamos, y lo que teníamos no era suficiente, y durante muchos años en la ciudad de Fall River, la seguridad pública ha sido una partida presupuestaria, y las vidas son una preocupación presupuestaria. La noche anterior fue un ejemplo de esto”.
Hicimos lo mejor que pudimos con lo que teníamos, y lo que teníamos no era suficiente, y durante muchos años en la ciudad de Fall River, la seguridad pública ha sido una partida presupuestaria, y las vidas son una preocupación presupuestaria. La noche anterior fue un ejemplo de esto.
Michael O’Reagan, presidente del Local 1314 de Fall River, MA
El hermano de Michael, el capitán del Local 1314 Frank O’Reagan, también respondió fuera de servicio y elogió los incansables esfuerzos de los bomberos en el lugar. Dijo que muchas de las personas en el edificio estaban discapacitadas y necesitaban ayuda para salir. “Cuando llegué aquí, los bomberos en el lugar ya habían hecho una cantidad increíble de trabajo realizando rescates por las ventanas y por las escaleras. Estaban realmente agotados.”
Solo dos de las 10 compañías de bomberos de Fall River cuentan con el personal según el estándar nacional de cuatro bomberos por camión. Las ocho restantes operan con solo tres, una escasez que, según Kelly, cuesta vidas.
“Si hubieran contado con el personal adecuado, habría habido ocho bomberos más realizando rescates y se habrían salvado vidas”, dijo Kelly. “Al principio solo había 32 bomberos en el lugar. Con la dotación de personal completa, habría habido 40 y, personalmente, creo que cinco personas más podrían haber vivido.”
Si hubieran contado con el personal adecuado, habría habido ocho bomberos más realizando rescates y se habrían salvado vidas.
presidente general edward kelly
Señaló a la vecina New Bedford como ejemplo, donde las nueve compañías de bomberos operan con cuatro bomberos por camión.
“New Bedford tiene menos compañías, pero más bomberos en un incendio como este”, dijo Kelly. “Los bomberos de Fall River, algunos fuera de servicio y sin equipo, salvaron docenas de vidas, pero no fue suficiente. Esta ciudad se merece algo mejor.”
Un estudio del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología muestra que las compañías de tres personas son un 25% menos eficientes que las de cuatro al realizar las mismas tareas.
“Eso es una reducción de tiempo y una reducción en el rescate de personas, y eso es lo que vimos anoche”, dijo Kelly. “El tiempo importa, y a medida que las personas están expuestas al humo, pierden el conocimiento, el monóxido de carbono se apodera de sus cuerpos y, desafortunadamente, mueren”.
“Por eso necesitamos una dotación de personal adecuada en los aparatos que responden a estos incendios, porque cada segundo cuenta”, agregó.
Michael O’Reagan atribuyó los problemas de personal de la ciudad a décadas de recortes y cuestionó el costo de la vida humana.
“Ha sido un proceso lento y gradual de reducción de personal para equilibrar el presupuesto”, dijo. “Lo consideramos completamente inaceptable. Le preguntaría al alcalde: ¿A qué precio?”
Ahora, los líderes sindicales están pidiendo al alcalde de Fall River, Paul Coogan, que priorice los estándares de personal más seguros para evitar futuras pérdidas de vidas.
“El alcalde podría decidir esta noche dotar de personal a esta ciudad de manera adecuada”, dijo Kelly. “Puede ordenar al jefe que ponga cuatro bomberos en cada aparato de esta ciudad, y se haría.”
Según informes de noticias, este es el incendio más mortífero en Massachusetts desde 1984.
