Los miembros del Local 1799 de Ogdensburg, NY, esperan reconstruir su departamento de bomberos después de que tres años de litigio con la ciudad de Ogdensburg terminaran a su favor. Un árbitro concedió a los miembros del Local 1799 519.680 dólares en pagos atrasados y determinó que la ciudad violó el contrato cuando impuso un nivel de personal de menos de cinco bomberos por turno.
“Construir relaciones y obtener el apoyo público fue clave para superar este proceso”, dijo el presidente del Local 1799, Jason Bouchard. “Agradecemos todo el asesoramiento y la ayuda que recibimos de AIB y otros locales, y agradecemos el fallo justo del árbitro.”
Ogdensburg es una pequeña ciudad cerca de la frontera canadiense con 27 bomberos que operan desde una estación de bomberos. La saga comenzó allí, en 2020, cuando el recién elegido alcalde, Jeff Skelly, junto con el administrador de la ciudad, Stephen Jellie, que también era jefe de bomberos, decidieron despedir a varios bomberos, alegando limitaciones financieras. A pesar de los esfuerzos del Local 1799, su orden judicial preliminar en la Corte Suprema estatal fue denegada, lo que llevó al despido de cinco bomberos y la jubilación de otros dos.
El Local 1799 también presentó una queja, alegando que los despidos resultarían en una violación de su contrato, que estipula un requisito mínimo de personal de cinco bomberos por turno.
“Los bomberos y el público se encontraron en una situación muy peligrosa, ya que ya no teníamos suficientes bomberos en el turno para proporcionar un servicio adecuado a la ciudad”, dijo Bouchard. “A menudo no teníamos suficientes bomberos para seguir los estándares nacionales de seguridad para los ataques interiores y la ayuda mutua está a unos 20 minutos de distancia.”
La ciudad respondió presentando una demanda contra el Local 1799, buscando una suspensión permanente del arbitraje. La jueza de la Corte Suprema del Estado, Mary Farley, falló inicialmente a favor de la ciudad, pero la exitosa apelación del Local 1799 en enero de 2022 ante la División de Apelaciones del estado en Albany cambió el rumbo.
El veredicto final fue emitido ese diciembre por un árbitro que dictaminó que la ciudad violó el contrato cuando obligó al departamento a contratar a menos de cinco miembros por turno. El fallo obligó a la ciudad a compensar al Local 1799 por los pagos atrasados adeudados y envió a las dos partes a negociar los términos de pago.
Después de una extensa deliberación, el Ayuntamiento de Ogdensburg votó en julio de 2023 para pagar una suma global de 519.680 dólares.
Stephen Jellie renunció en noviembre de 2022. El actual administrador de la ciudad es Mohideen Buharie y el jefe de bomberos interino es Kenneth Stull.
