Después de dos años de ejercer presión de forma virtual, los miembros canadienses de la AIB finalmente regresaron a Parliament Hill del 4 al 5 de abril para pedir a sus diputados y senadores que impulsaran dos cuestiones importantes relacionadas con la seguridad de los servicios de emergencia.
Un número récord de casi 160 líderes de la AIB llegaron a Ottawa y presionaron a los diputados y senadores para que apoyaran el proyecto de ley C-224, que propone un marco nacional para la prevención y el tratamiento del cáncer ocupacional, y para que se exigieran penas más severas para quienes agredan a bomberos y paramédicos en servicio, y los delegados informaron de un fuerte apoyo a ambas cuestiones.
El presidente general Edward Kelly y el secretario-tesorero general Frank Líma se dirigieron a los delegados, y Kelly les agradeció que se tomaran un tiempo lejos de sus familias para participar en el grupo de presión y destacó la necesidad de impulsar ambas cuestiones en nombre de la seguridad de los bomberos.
“Todo eso es cosa del mundo real, y todo está conectado. Y es importante el éxito que tengamos en la construcción de esas relaciones con las personas en el poder y en hacer que las cosas sucedan para las familias en casa”, dijo.
Por primera vez, la Conferencia Legislativa Canadiense presentó una transmisión en vivo de los procedimientos de la Cámara de los Comunes, donde la diputada liberal Sherry Romanado (Longueuil-Charles-LeMoyne) dirigió una hora de debate sobre el proyecto de ley C-224, que presentó a finales de enero. Además de un marco nacional sobre el cáncer en los bomberos, el proyecto de ley también propone una proclamación nacional que declare enero como el Mes de Concienciación sobre el Cáncer de los Bomberos en Canadá.
Poco después de que terminara el debate, Romanado se reunió con los delegados en el hotel de la conferencia. Explicó cómo su amistad con el presidente del Local 125 de Montreal, Chris Ross, la llevó a presentar su proyecto de ley y describió cómo ya ha empezado a conseguir apoyo de todos los partidos antes de una votación en la Cámara de los Comunes que podría tener lugar a finales de este año.
“Estoy segura de que el proyecto de ley C-224 se convertirá en ley”, dijo entre atronadores aplausos, y añadió que, como hija y esposa de bomberos, entiende los sacrificios que hacen los bomberos cada día. “Cuando la gente suele salir corriendo del edificio porque está en llamas, ustedes entran corriendo. Pero es después de que suena la campana, una vez que regresan a la estación, que tenemos que asegurarnos de que estén bien”, dijo.
Tras sus comentarios, el presidente general Kelly le regaló a Romanado un casco de bombero con el tema de la AIB como muestra de agradecimiento, un gesto que emocionó a la diputada de la zona de Montreal.
El ministro federal de Preparación para Emergencias, Bill Blair, agradeció a los bomberos que sigan trabajando duro para proteger a los canadienses durante la pandemia. “En los últimos dos años, frente a la pandemia mundial, ustedes y sus miembros no han dado un paso atrás”, dijo. “Y mientras a muchos canadienses se les dijo que trabajaran desde casa, ustedes no tuvieron esa opción: siguieron dando un paso al frente, poniéndose en peligro, estando ahí para los demás, como siempre lo han hecho”.
Blair también elogió a los bomberos por responder a los históricos incendios forestales del verano pasado en el oeste de Canadá, explicando cómo tiene el mandato de crear un Centro Internacional de Excelencia para la Resiliencia ante los Incendios Forestales que se centrará en la formación y la colaboración, y señaló que el gobierno liberal también se ha asociado con la AIB en la formación sobre materiales peligrosos, ha introducido un plan de acción para proteger a los bomberos de los daños causados por los retardantes de llama químicos y cómo el gobierno federal también ha proporcionado recursos para abordar la salud mental de los servicios de emergencia.
“Hemos trabajado duro durante los últimos siete años para cumplir las promesas que hicimos, y es un reconocimiento de la importancia del trabajo que todos ustedes hacen”, dijo Blair.
Otros oradores fueron la diputada conservadora Raquel Dancho (Kildonan-St. Paul, Man.), el diputado del Nuevo Partido Democrático Alistair MacGregor (Cowichan-Malahat-Langford, B.C.) y la líder interina del Partido Verde, Amita Kuttner.
También por primera vez, la Conferencia Legislativa Canadiense dio la bienvenida a un líder que habló en nombre de los bomberos de las Primeras Naciones. Michelle Vandevord, bombero del Departamento de Bomberos de la Primera Nación de Muskoday en Saskatchewan y presidenta de la Asociación de Bomberos Aborígenes de Canadá, compartió importantes perspectivas sobre los problemas de financiación y otras cuestiones a las que se enfrentan los bomberos de las Primeras Naciones al tratar de mantener seguras a sus comunidades.
