Cientos de líderes afiliados a la AIB se reunieron para una manifestación en el Capitolio de los Estados Unidos para instar al Congreso a aprobar legislación prioritaria para los bomberos, incluyendo un proyecto de ley para ayudar a financiar la investigación y el desarrollo de equipos de protección de última generación sin PFAS.
Reunidos en un día de invierno tempestuoso al final de la Conferencia Legislativa Alfred K. Whitehead de la AIB de 2023 en Washington, D.C., bomberos de todo Estados Unidos sostuvieron carteles que proclamaban: “Protejan a los bomberos del cáncer” y “Los bomberos necesitan equipos sin PFAS.”
“Necesitamos eliminar estos carcinógenos tóxicos del proceso de fabricación de nuestros equipos de protección. Para ello, necesitamos socios”, dijo el presidente general Edward Kelly. “Siempre hemos dicho que no somos republicanos ni demócratas, no somos rojos ni azules, somos bomberos de principio a fin. Apoyamos a quienes nos apoyan. Necesitamos ayuda de ambos lados del espectro político para llevar a cabo este cambio.”
A los bomberos se unieron en la manifestación varios legisladores comprometidos a apoyar a los bomberos en su lucha por eliminar las PFAS, las «sustancias químicas eternas», de los equipos de intervención. Los legisladores también mostraron su apoyo a los proyectos de ley para clasificar las muertes por cáncer ocupacional como muertes en acto de servicio, proteger la libertad de expresión de los bomberos en el trabajo, proporcionar negociación colectiva para todos los empleados públicos y proporcionar a los bomberos que se jubilan antes de ser elegibles para Medicare un crédito fiscal para compensar los costes del seguro médico temporal.
La representante Lori Chavez-DeRemer (R-OR), que asumió el cargo en enero, indicó que apoyaría a los bomberos mientras impulsan sus asuntos en el Congreso. “Haré todo lo posible por ser sus ojos y oídos, no solo en Oregón, sino a nivel federal. Estamos aquí para apoyarlos.”
Expresando su apoyo a la Ley de Protección de los Bomberos y Promoción de Alternativas a las PFAS, la representante Sydney Kamlager-Dove (D-CA), a quien el secretario-tesorero general de la AIB, Frank Líma, llamó la más reciente defensora de la AIB en el Congreso, dijo: “No tiene sentido que animemos y exijamos que pongan sus vidas en peligro y saber que nosotros (el Congreso) no los apoyamos. Por favor, sepan que yo −y el Congreso− los apoyaremos para ayudar a corregir este error y eliminar las PFAS de los equipos.”
El representante Greg Landsmen (D-OH), que también mostró su apoyo a la eliminación de las PFAS de los equipos de intervención de los bomberos, dijo: “Sabemos cuánto se juegan, y es mucho más de lo que mucha gente cree.”
Los legisladores también reconocieron la importancia crítica de una atención médica de calidad para los bomberos, no solo mientras están en el trabajo, sino también cuando se jubilan. “A pesar del servicio público fundamental que prestan, los bomberos siempre tienen que buscar atención médica por su cuenta. Los bomberos estadounidenses siempre nos han apoyado, ahora es el momento de que el Congreso los apoye a ustedes”, dijo el senador Roger Marshall (R-KS).
Médico y firme defensor de las subvenciones AFG y SAFER, que financian equipos críticos y la compra de equipos de protección para los bomberos, y recursos para personal adicional, y de la legislación federal sobre el cáncer de los bomberos, Marshall también se mostró firme en su apoyo a la lucha contra el cáncer en el servicio de bomberos. “Los incendios no son lo único que amenaza la vida de los bomberos, y ahora lo sabemos. Están expuestos a peligrosas toxinas cancerígenas, y el equipo de protección que llevan puesto ahora también contiene PFAS… y estoy desconcertado como médico de cómo hemos dejado que esto siga adelante.”
Después de la manifestación, contingentes de miembros de la AIB se dirigieron al Capitolio para defender cuestiones legislativas clave con sus miembros del Congreso.
