AIB y sus afiliados de todo Ontario están ayudando a Orillia Local 1100 a llevar a cabo una enérgica campaña pública y de seguridad para los bomberos a raíz de una decisión imprudente del consejo municipal de cerrar una de las dos estaciones de bomberos de la ciudad cuando se producen escasez de personal.
Desde la implementación de una nueva política a principios de agosto, la ciudad ha cerrado la estación 2 del extremo norte más de una docena de veces en lugar de continuar con una política anterior de llamar a los bomberos para que trabajen horas extras o utilizar bomberos temporales para brindar cobertura, lo cual está permitido.
El cierre puede duplicar los tiempos de respuesta en el extremo norte de Orillia a 10 minutos, y los tiempos de respuesta a incendios, llamadas médicas graves y otras emergencias en toda la ciudad de 30.000 habitantes aumentan significativamente en caso de una emergencia simultánea donde las cuadrillas de la Estación 1 ya están comprometidas. Un análisis GIS realizado por AIB confirma que cuando la Estación 2 está cerrada, el número de vecindarios de Orillia que reciben una respuesta de cuatro minutos, como se recomienda en el Estándar NFPA 1710, se reduce del 62 por ciento al 28 por ciento.
El 11 de septiembre, el presidente de Local 1100, Brett Eeles, y los miembros locales fuera de servicio se unieron al vicepresidente del Distrito 13th, Fred LeBlanc, el presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de Ontario, Greg Horton, y el secretario-tesorero Bob McCutcheon y miembros de AIB de todo Ontario para una campaña relámpago de puerta a puerta y entrega de folletos, para garantizar que los residentes en el extremo norte de la ciudad estén al tanto del aumento significativo en los tiempos de respuesta.
Los bomberos informaron que los ciudadanos con los que hablaron ofrecieron un fuerte apoyo para mantener la Estación 2 abierta en todo momento y para restaurar los tiempos de respuesta y los niveles de seguridad pública anteriores. La iniciativa fue ampliamente cubierta por los medios de comunicación de toda la región.
Una campaña en las redes sociales titulada Bomberos de Orillia por la seguridad pública y la protección contra incendios, lanzada en agosto, ha ganado una tracción constante a medida que los residentes utilizan la plataforma para expresar sus preocupaciones sobre su seguridad a raíz de los cierres de estaciones. En comunicados de prensa y en redes sociales, los bomberos están instando a los ciudadanos a que se pongan en contacto con el alcalde y sus concejales para exigir los niveles de respuesta de emergencia que esperan y merecen.
Los bomberos también advierten a los residentes que tengan más precaución al cocinar, calentar y con otras fuentes de ignición, al tiempo que se aseguran de tener detectores de humo que funcionen en cada piso, porque la ayuda puede estar más lejos si se produce un incendio en su hogar.
En respuesta a la campaña de seguridad pública, la ciudad ha declarado que llevará a cabo una revisión del servicio de bomberos, que podría llevar meses o más, y ha intentado presentar las objeciones del sindicato local a los cierres de estaciones como una táctica de negociación, a pesar de que el contrato del sindicato local está vigente hasta el final del año. La ciudad también ha culpado de la escasez de personal al turno de 24 horas, que es el horario de turno de bombero más común en Ontario.
La escasez de personal es, de hecho, el resultado de la falta de contratación de nuevos reclutas por parte de la ciudad y el hecho de que varios bomberos se encuentran en situación de incapacidad laboral de larga duración, incluidos algunos con lesiones por estrés postraumático.
LeBlanc dice que la campaña pública es necesaria para tratar de restaurar una respuesta de emergencia rápida y eficaz en Orillia, y porque los residentes cuyos impuestos apoyan al departamento de bomberos y que dependen de él para su seguridad tienen derecho a saber qué sucederá, o no, cuando llamen al 9-11 debido a una emergencia.
“Si hay un trabajo que un alcalde y un consejo tienen, es mantener a sus residentes seguros,” dice LeBlanc, señalando que la campaña continuará mientras exista el peligro. “Orillia está poniendo en peligro innecesariamente la seguridad pública con esta decisión imprudente, y les pedimos que dejen de lado su nueva política de cierres de estaciones y trabajen para encontrar una solución a la escasez de personal que no perjudique a los ciudadanos y sus familias.”
LeBlanc solicitó comparecer como delegación en una reunión del consejo de Orillia el 11 de septiembre para discutir la crisis. La ciudad rechazó su solicitud, negando así a los ciudadanos y a los medios de comunicación una exposición pública formal del asunto. Los bomberos asistieron a la reunión como muestra de apoyo y solidaridad.
Mientras tanto, LeBlanc rechaza firmemente el argumento de la ciudad de que la campaña es una táctica de negociación.
“Este es un problema de seguridad pública y de los bomberos, punto. No tiene absolutamente nada que ver con las negociaciones contractuales que están a meses de distancia”, dijo LeBlanc. “Es extremadamente falso y decepcionante que la ciudad intente presentar esto como una disputa laboral cuando están poniendo en peligro la seguridad de sus ciudadanos haciéndoles esperar el doble de tiempo para que llegue la ayuda a su puerta durante un incendio o una emergencia médica”.
