Los bomberos de Gary consiguen su primer contrato en más de 22 años

Tras más de dos décadas sin un contrato laboral, los bomberos de Gary, Indiana, han alcanzado un hito histórico.

El Local 359 de Gary, Indiana, firmó oficialmente un nuevo convenio colectivo con la ciudad, lo que supone su primer contrato desde 2003.

“El Local 359 y su presidente, Kevin Benford, han finalizado con éxito un convenio colectivo de tres años, el primero en más de 22 años. Ha sido parte de una gran colaboración entre el Local, la PFFUI y la AIB”, afirmó el vicepresidente del 8.º distrito, Mark Sanders. “Este es un hito importante y sienta las bases para un futuro más sólido para los bomberos y los trabajadores de emergencias médicas de la ciudad. Felicidades al Local 359 por este logro”.

“Cuando expiró el contrato anterior, el departamento contaba con unos 300 bomberos y alrededor de 70 médicos civiles en el servicio de emergencias. Teníamos unas 13 estaciones abiertas y operativas”, comentó Benford. “Teníamos una buena flota y todo iba bien”.

Con el tiempo, sin protecciones contractuales, esas cifras disminuyeron.

“Sin un contrato, careces de influencia”, dijo Benford, quien ha servido 26 años en el servicio de bomberos. “Pero nunca dejamos de estar presentes para esta ciudad”.

A pesar de las pérdidas, los bomberos continuaron respondiendo a las emergencias sin protecciones garantizadas, estructuras salariales ni estándares de dotación de personal.

“A pesar de que se les negó la capacidad de negociar un contrato justo en años anteriores, el Local 359 continuó respondiendo y mitigando emergencias, salvando vidas y propiedades de forma desinteresada”, declaró el presidente de la PFFUI, Tony Murray. “El Local debe estar orgulloso de este nuevo capítulo y del uso de los recursos disponibles a través de la AIB y la PFFUI; pero sin la unidad y solidaridad de los miembros y líderes, el futuro se parecería mucho al pasado”.

El acuerdo recién firmado mejora ahora la contratación y la retención, restablece una asignación para vestuario de 1.500 $, amplía el desarrollo educativo y profesional, y proporciona protecciones laborales justas, junto con otras mejoras.

“El simple hecho de tener un contrato es la base”, dijo Benford. “Ahora tenemos algo sobre lo que podemos construir”.

Benford elogió al vicepresidente del Local 359, Tyrone Jackson, y al jefe de bomberos de Gary, Larry Tillman, antiguo líder del Local 359, por sus contribuciones clave para sacar adelante el acuerdo. También agradeció a la PFFUI, incluidos el expresidente Tom Hanify, Murray y el vicepresidente del 1.er distrito Jon Parkhouse, entre otros, por su apoyo para lograr que el Local 359 fuera más activo políticamente y estratégico mediante la mentoría, la creación de relaciones y un sólido respaldo sindical.

“Ellos nos mostraron el camino a seguir”, dijo Benford. “Aprendimos cómo participar, cómo establecer relaciones y cómo defender nuestros intereses no solo a nivel local, sino también a nivel estatal”.

Los miembros del Local 359 desempeñaron un papel activo en las recientes elecciones a la alcaldía de la ciudad, apoyando a Eddie Melton, un antiguo senador estatal conocido por respaldar la seguridad pública. Los miembros se organizaron, recorrieron los vecindarios y hablaron directamente con los residentes sobre la importancia de un liderazgo comprometido.

“Este acuerdo de tres años solo es posible gracias a la dedicación del Local 359 al trabajo que cambió el entorno político, incluyendo la participación para elegir a un alcalde visionario como Melton, un Concejo Municipal que brinda apoyo y está comprometido, y un jefe de bomberos y personal de mando dedicados”, afirmó Murray.

Melton, ahora alcalde, cumplió su promesa al devolver a la ciudad a la mesa de negociaciones y trabajar con la dirección del sindicato para finalizar el acuerdo.

“Establecer relaciones lo es todo. Cuando no es solo algo político, sino personal, es cuando las cosas avanzan”, dijo Benford.

“Se trata de respeto. Y después de todos estos años, nos lo hemos ganado”, concluyó.