Los afiliados estatales están logrando importantes avances en la promulgación de leyes que brindan protecciones presuntivas y otros beneficios para los bomberos y paramédicos que enfrentan estrés postraumático ocupacional y otros problemas de salud conductual.
La Asociación de Bomberos Profesionales de Alabama (PFFA) ha estado trabajando arduamente para educar a los legisladores estatales sobre el devastador costo que las lesiones por estrés postraumático (TEPT) pueden tener en el personal de bomberos/EMS y los departamentos de bomberos.
Los legisladores están escuchando. La Cámara de Representantes del estado de Alabama aprobó abrumadoramente en febrero un proyecto de ley que exigiría a los condados y municipios reembolsar a los bomberos los copagos de seguros para el tratamiento del TEPT. El proyecto de ley también proporcionaría pagos por discapacidad por un total del 66 2/3 por ciento del salario durante dos años para los bomberos que hayan dejado el trabajo para abordar un TEPT.
El presidente de la PFFA, David Harer, dice que confía en que el Senado del estado de Alabama aprobará una legislación complementaria durante la actual sesión legislativa que finalizará esta primavera.
“Durante dos años, hemos estado trabajando para educar a los legisladores sobre este tema y crear una legislación que una amplia coalición pueda respaldar”, dice Harer. “Este es realmente un fuerte testimonio de lo que estamos tratando de hacer aquí en Alabama.”
Mientras tanto, la Asociación de Bomberos Profesionales de Pensilvania (PPFFA) está reuniendo rápidamente apoyo para un proyecto de ley en la Asamblea General del estado para agregar el TEPT como una lesión ocupacional para los bomberos y otros socorristas y cobertura bajo las leyes de compensación laboral.
El proyecto de ley, HB 432, fue aplazado el último día de la última sesión de la Asamblea General. El presidente de la PPFFA, JT Pennington, dice que se presentará una legislación similar en esta sesión y confía en que se aprobará. El proyecto de ley presuntivo cuenta con un grupo bipartidista de 88 copatrocinadores y el firme apoyo del gobernador de Pensilvania, Tom Wolf.
Pennington ha sido un poderoso mensajero para cambiar la ley de compensación laboral en Pensilvania para incluir el TEPT para los bomberos. Su testimonio ante los legisladores estatales ha cambiado muchas opiniones sobre el tema del estrés postraumático.
En 2012, mientras combatía un incendio estructural en Aliquippa, Pensilvania, el camión escalera de 100 pies que operaba se derrumbó sin previo aviso. Pennington cayó cinco pisos, sufriendo lesiones graves que requirieron seis cirugías. La compensación laboral cubrió todas sus lesiones, excepto el TEPT que le diagnosticó su médico. Pennington pudo regresar al trabajo solo porque cubrió los gastos de su propio tratamiento para el TEPT.
“Todos los días, los socorristas de toda Pensilvania responden a emergencias asistiendo a personas que están teniendo su peor día, y a veces sufrimos y luchamos contra los efectos de simplemente hacer nuestro trabajo, y algunos incluso se quitan la vida porque no pudieron obtener la ayuda que merecen”, dice Pennington.
Pensilvania y Alabama son solo dos de las casi dos docenas de estados donde los legisladores están considerando la cobertura presuntiva para el TEPT u otros beneficios para los problemas de salud mental que afectan a los bomberos. Tal como están las cosas, nueve estados de EE. UU. y siete provincias y territorios canadienses tienen leyes de presunción que cubren el TEPT, y 18 estados tienen beneficios elegibles para el TEPT y otros problemas de salud mental.
