Desde 2001, la ciudad de Jamestown, Nueva York, ha estado operando con un departamento de bomberos con falta de personal, lo que obliga a la ciudad a cerrar una estación de bomberos por turno de forma rotatoria. Pero gracias a una exitosa estrategia de acción política y una campaña de educación pública implementada por la sección local 137 de Jamestown, Nueva York, los ciudadanos eligieron a un nuevo alcalde que está dispuesto a trabajar con los miembros de la sección local 137 para mejorar la seguridad pública y de los bomberos.
“Esta es una gran victoria para nuestros miembros de Jamestown”, dice el vicepresidente del 1er Distrito, James Slevin. “Han estado haciendo más con menos durante demasiado tiempo. Estoy orgulloso de la dedicación y determinación que demostraron a lo largo de este proceso.”
“Por primera vez en dos décadas, tenemos un alcalde que está dispuesto a hacer algo con respecto a nuestra crisis de personal”, dice el presidente de la sección local 137, Shawn Shilling. “Queremos agradecer a la AIB por todo lo que ha hecho. El nivel de asistencia que hemos recibido en los últimos seis meses ha sido increíble.”
Los problemas de personal comenzaron tan pronto como Sam Teresi fue elegido alcalde en 2000. Uno de sus primeros actos como alcalde fue realizar profundos recortes en los departamentos de bomberos y policía, incluido el despido de bomberos, puestos que nunca se recuperaron.
Teresi demostró ser difícil de desafiar. Durante tres de sus cinco mandatos, se postuló para la reelección sin oposición. Cuando anunció que no se postularía para un sexto mandato, la sección local 137 supo que no podía dejar pasar esta oportunidad para realizar un cambio positivo.
El presidente de la sección local 137, Shilling, se comunicó con la AIB para solicitar asesoramiento y asistencia. La sección local de Jamestown necesitaba datos y un mensaje para defender la incorporación de recursos al departamento de bomberos y la elección de un alcalde que apoyara esa iniciativa.
Shilling trabajó con la AIB para completar un análisis financiero municipal y un mapa del Sistema de Información Geográfica (SIG). De la información recopilada, quedó claro que la ciudad estaba sufriendo financieramente, pero no estaba en quiebra. Además, el personal debía aumentar de nueve a 15 bomberos por turno, además de un jefe de batallón.
A continuación, la sección local 137 trabajó con la AIB para desarrollar una campaña para educar al público sobre lo que estos números significaban para su seguridad.
Uno de los problemas de tener solo nueve bomberos era que el camión con escalera tenía que servir como ambulancia para las llamadas médicas. La sección local 137 produjo un anuncio en una valla publicitaria que mostraba el camión con escalera y la ambulancia que decía: “No debería tener que elegir.”
“Eso hizo que nuestros ciudadanos hablaran, así como los candidatos a la alcaldía”, dice Shilling. “Se convirtió en un tema de conversación importante durante la campaña. Pronto, quedó claro qué candidato estaba dispuesto a tomarse en serio la seguridad pública y la necesidad de recursos adicionales.”
En noviembre de 2019, Eddie Sundquist fue elegido alcalde y, desde que asumió el cargo en enero, ya ha entablado negociaciones con la sección local 137, que no ha tenido un contrato en cuatro años. Además, Sundquist está abierto a solicitar una subvención de Staffing for Adequate Fire and Emergency Response (SAFER) para contratar a más bomberos para reducir o detener los cierres de estaciones de bomberos.
Además, la ciudad tendrá un nuevo jefe de bomberos que se espera que trabaje con el alcalde y la sección local 137 en las mejoras del departamento con el objetivo inmediato de mejorar la seguridad pública y un objetivo a largo plazo de cambiar la calificación ISO de 4 a 2.
A medida que se realicen estos cambios, será necesario realizar adaptaciones para el creciente volumen de llamadas, especialmente las llamadas médicas. El hospital local fue comprado recientemente por una nueva corporación cuya administración ha decidido que el hospital ya no responderá a las llamadas médicas al 911. Por ahora, el departamento de bomberos también se está encargando de eso.
