En una victoria significativa para la salud y seguridad de los bomberos, el estado de Connecticut está ampliando los beneficios que proporciona a los bomberos para incluir exámenes de detección de cáncer gratuitos y mejorados. A partir del 1 de mayo, cerca de 1.000 bomberos cubiertos por la asociación estatal y el plan de seguro de salud para empleados estatales serán elegibles para un examen de detección de cáncer de cuerpo completo gratuito cada dos años.
El Presidente de UPFFA, Peter Brown, afirma que el objetivo es detectar la enfermedad temprano y salvar vidas.
«El cáncer ocupacional es la batalla de nuestra generación en el servicio de bomberos», afirmó Brown. «Esperamos que, mediante dichos exámenes, se pueda detectar el cáncer de manera temprana, recibir tratamiento y permanecer o regresar al trabajo».
El nuevo beneficio es el resultado de la colaboración entre el sindicato, el Gobernador de Connecticut Ned Lamont, y el Contralor Estatal Sean Scanlon, cuya oficina supervisa el plan de salud estatal.
El esfuerzo tomó forma después de que los líderes sindicales resaltaran las brechas en la atención preventiva durante conversaciones con Scanlon, quien rápidamente se movió para abordar el problema.
«Cuando arriesgan sus vidas todos los días, lo último que deberían preocupar a nuestros bomberos es navegar por su sistema de atención médica», declaró Scanlon.
Los funcionarios indican que se espera que el programa cueste al estado alrededor de $150,000 anualmente, señalando que es mucho menos que el costo emocional y financiero de los diagnósticos de cáncer en etapa avanzada.
«Informamos a Scanlon que ya estábamos realizando exámenes a nuestros miembros, ya sea a través de eventos patrocinados por el sindicato o pagando de nuestro bolsillo. Muchos bomberos estaban gastando su propio dinero solo para averiguar si tenían cáncer. Se sorprendió al escuchar eso, y eso fue lo que inició el proceso de intentar que fuera cubierto», explicó Brown.
Brown resalta el poder de construir relaciones con funcionarios electos para ayudarles a comprender los problemas que afectan a los bomberos en el estado.
«Es nuestra responsabilidad como bomberos y líderes sindicales asegurarnos de que nuestros políticos comprendan por qué luchamos. No se trata siempre solo de salario y beneficios, porque este es un serio problema de salud y seguridad. Una vez que entendieron cuán grave es el cáncer para nosotros, realmente se esforzaron por ayudar a que esto sucediera», manifestó Brown.
Es nuestro trabajo como bomberos y líderes sindicales asegurarnos de que nuestros políticos entiendan por qué estamos luchando. No siempre se trata solo de salario y beneficios porque este es un problema serio de salud y seguridad.
Presidente de UPFFA Peter Brown
Según la UPFFA, cinco bomberos de Connecticut han fallecido por cáncer ocupacional en los últimos cinco años, y más de 30 otros han sido diagnosticados desde que el sindicato comenzó a rastrear casos. La tendencia refleja una crisis nacional: el cáncer ocupacional sigue siendo la principal causa de muertes en el cumplimiento del deber en el servicio de bomberos.
Brown atribuye el apoyo total de IAFF en hacer realidad la iniciativa.
«Desde el primer día, IAFF nos ha respaldado. El Presidente General Ed Kelly ha hecho del cáncer ocupacional una prioridad máxima. Nuestro Vicepresidente de Distrito Jay Colbert ha estado con nosotros en cada paso del camino, el Sindicato de Bomberos del Estado de Connecticut Local S-15, y los equipos de salud, seguridad, legislación y comunicaciones de IAFF fueron fundamentales para hacer que esto sucediera», afirmó Brown.
Colbert elogió el esfuerzo, diciendo: «Este nuevo beneficio resalta cómo la UPFFA, bajo el liderazgo del Presidente Pete Brown, ha adoptado el enfoque del Presidente General Kelly en reducir las tasas de cáncer en el servicio de bomberos a través de la detección temprana. Felicitaciones al Gobernador Lamont y al Contralor Scanlon por asociarse con la UPFFA para hacer esto posible», declaró.
Este nuevo beneficio destaca cómo la UPFFA, bajo el liderazgo del Presidente Pete Brown, ha adoptado el enfoque del Presidente General Kelly en reducir las tasas de cáncer en el servicio de bomberos a través de la detección temprana.
Vicepresidente del 3er distrito Jay Colbert
Si bien los nuevos exámenes son una victoria importante, Brown dice que el trabajo está lejos de terminar.
«En este momento, tenemos alrededor de 1.000 bomberos cubiertos bajo el plan de salud estatal, pero tenemos casi 4.000 bomberos profesionales en todo el estado. Nuestro objetivo es aprovechar este impulso y presionar para que todos los municipios ofrezcan exámenes de cáncer similares, incluso si no están en el plan estatal», dijo Brown. «Algunos pueblos y ciudades tienen su propio seguro de salud local. Trabajaremos pueblo por pueblo, ciudad por ciudad, para educarlos sobre el riesgo de cáncer e intentar que aprueben los mismos beneficios para todos los bomberos».
