Cuando Greg Rehman, bombero de Edmonton, Alberta, fue diagnosticado con cáncer de próstata a los 44 años, el especialista que lo diagnosticó lo llamó “una enfermedad de viejos” y expresó su sorpresa al verlo en alguien de su edad que no tenía antecedentes familiares de la enfermedad.
Presidente Greg Rehman.
Incluso cuando Rehman explicó que su profesión como bombero le daba un mayor riesgo de cáncer de próstata, el médico se mostró escéptico sobre la relación.
Rehman, que ahora tiene 49 años, fue diagnosticado a tiempo gracias a que los Servicios de Rescate de Incendios de Edmonton han adoptado la Iniciativa de Bienestar y Forma Física (WFI) de AIB, que incluye pruebas médicas de referencia para una serie de enfermedades profesionales, incluidos los cánceres. Fue a través de estas pruebas que los picos en los niveles de antígeno prostático específico (PSA) de Rehman se detectaron repentinamente en abril de 2018 después de tres años de lecturas regulares.
“No pasaba nada, mi vida era normal. Pero como parte de mi revisión médica anual a través de nuestro departamento y nuestro programa WFI, se examina el cáncer de próstata antes de los 50 años. Así que pude hacer un seguimiento de mis niveles de PSA. De repente, me dijeron que estaba llegando al límite superior, y al año siguiente lo había superado, y me dijeron que tenía que hacer un seguimiento con mi médico de cabecera”, dice Rehman, bombero desde hace 25 años y actual presidente del Local 209 de Edmonton.
En algunos casos, como el de Rehman, un diagnóstico de cáncer de próstata no requiere una intervención inmediata. En cambio, los médicos realizan lo que se denomina vigilancia activa, que evita intervenciones como la cirugía siempre que el cáncer avance lentamente. Rehman se ha sometido a biopsias y seguirá sometiéndose a pruebas periódicas de sus niveles de PSA a través del programa WFI para controlar el estado del cáncer.
Rehman señala que el control del cáncer de próstata a lo largo del tiempo no solo evita cirugías innecesarias y sus efectos secundarios, sino que también da tiempo a que los avances en los tratamientos médicos entren en juego cuando o si avanza a un estado en el que la intervención médica es necesaria.
Colorado Springs.
Según la Sociedad Canadiense del Cáncer, el cáncer de próstata es el cáncer más común entre los hombres, y uno de cada ocho es diagnosticado con la enfermedad a lo largo de su vida. Casi el 100 por ciento de los hombres con cáncer de próstata sobrevivirán al menos cinco años después de su diagnóstico si el cáncer se detecta a tiempo. Pero si se diagnostica tarde, solo se espera que tres de cada 10 sobrevivan cinco años.
Los estudios han confirmado que los bomberos tienen un mayor riesgo de cáncer de próstata. En consecuencia, casi todas las provincias incluyen la enfermedad en su lista de cánceres presuntamente profesionales en los bomberos con el fin de facilitar las prestaciones de compensación de los trabajadores. La reclamación de Rehman fue aceptada, y actualmente cubre los gastos incidentales relacionados con su seguimiento médico, como el tiempo libre del trabajo y el aparcamiento. Si en el futuro se requiere una intervención médica más importante, esos costes también estarán cubiertos.
La cobertura de su cáncer a través de la WCB de Alberta debido a la legislación presuntiva añade tranquilidad, dice Rehman. “Cuando estás en tu batalla, lo último de lo que quieres preocuparte es de luchar contra la WCB. Quieres saber que estás cubierto, que te cubren las espaldas y que puedes concentrarte en mejorar.”
En respuesta a su experiencia, Rehman defiende firmemente la detección temprana del cáncer para los profesionales de la lucha contra incendios, y anima a los departamentos de bomberos a considerar la adopción del programa WFI de AIB, un programa integral de medicina y forma física para el personal del departamento de bomberos desarrollado conjuntamente por AIB y la Asociación Internacional de Jefes de Bomberos.
“Sé que algunos cánceres no se pueden detectar lo suficientemente pronto, pero si no vas al médico y especialmente si no tienes un programa como el programa WFI, no hay detección temprana que te salve. Esa es la ventaja de nuestro programa WFI y la detección temprana. No habría sabido que tengo cáncer. Incluso seis años después, sigo sin sentir que tengo cáncer.”
Rehman utiliza su experiencia para hablar de la importancia de las revisiones médicas con los miembros de su Local 209, incluyendo la necesidad de auto-defenderse si un médico no entiende que los bomberos deben ser examinados para detectar el cáncer a edades más tempranas. Los bomberos han sido buenos luchando por la legislación presuntiva y por la reducción de las exposiciones para reducir los riesgos de cáncer, pero la atención a la detección temprana ha sido deficiente, dice.
Rehman dice que la falta de comprensión del especialista en el momento de su diagnóstico fue un buen ejemplo de por qué los médicos necesitan más formación sobre el mayor riesgo de cáncer de los bomberos, algo que le complace que forme parte del proyecto de ley C-224. Promulgada en junio de 2023, la legislación establece un marco nacional para abordar el cáncer ocupacional en los bomberos, incluyendo la evaluación de las necesidades de formación de la comunidad médica.
