Ante la creciente presión de IAFF y otros, los funcionarios de Newark, Nueva Jersey, propusieron recientemente varias medidas de seguridad después de que dos bomberos – Augusto “Augie” Acabou y Wayne “Bear” Brooks Jr – murieran respondiendo a un incendio en un buque de carga en julio.
Los cambios sugeridos, según informa NJ.com, el mayor sitio de noticias e información del estado, incluyen: la creación de un grupo de trabajo conjunto especial para estudiar cambios legislativos y de otro tipo; la construcción de un centro de formación en extinción de incendios marítimos en el puerto; y la incorporación de un grupo especializado de la División de Bomberos de Newark al que se le daría formación avanzada para responder a incendios a bordo de buques.
Sin embargo, el alcalde de Newark, Ras Baraka, declaró a NJ.com que las reformas deberían esperar hasta que la Guardia Costera de EE. UU., la Junta Nacional de Seguridad del Transporte y otros organismos finalicen sus investigaciones.
AIB aplaude las propuestas, pero seguirá presionando para que se apliquen de inmediato.
“Hemos estado pidiendo cambios desde la trágica pérdida de Acabou y Brooks en julio”, declaró el presidente general Edward Kelly a NJ.com, señalando que el Sindicato de Bomberos de Newark votó de forma abrumadora a favor de reafiliarse a la Internacional poco después del incidente para abordar los problemas de salud y seguridad en la ciudad. Conservó su número original, el Local 71. (El Local 1860 de Oficiales de Bomberos de Newark ya era afiliado).
“Una mejor dotación de personal y formación conducen a un Newark más seguro para los residentes y a un entorno de trabajo más seguro para los bomberos”, dijo Kelly.
Por otra parte, la Guardia Costera publicó el 20 de noviembre una Alerta de Seguridad Marítima a nivel nacional. La alerta coincidía en que el departamento de bomberos de Newark “tenía poca o ninguna formación en extinción de incendios marítimos, experiencia o familiarización con buques de carga de cualquier tipo”.
La Guardia Costera “recomendó encarecidamente” un enfoque doble que “estableciera una educación y formación periódicas en extinción de incendios a bordo de buques” y “desarrollara una doctrina de formación, cualificación y respuesta utilizando la guía de las normas de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA)”.
Acabou y Brooks fueron los primeros bomberos de Newark que murieron en acto de servicio en más de 20 años. Ambos quedaron atrapados en el carguero de 692 pies cargado con 1.200 coches y camiones chatarra altamente combustibles con destino a África Occidental.
Ninguno de los dos había estado en un buque de esas características, y mucho menos había recibido una formación adecuada para responder a un incendio en uno de ellos. De hecho, la falta de instrucción y experiencia suficientes es ahora un problema conocido en todo el departamento.
“Estaba claro que el Departamento de Bomberos de Newark no tenía ningún programa para formar adecuadamente a los bomberos para incendios a bordo de buques, una amenaza conocida, dado que el puerto más grande de la Costa Este está en su ciudad”, dijo Kelly. “Si el departamento hubiera estado mejor preparado el 5 de julio, podríamos haber visto una respuesta diferente”.
La investigación de NJ.com confirmó el argumento de Kelly. El informe también reveló que el barco de bomberos de Newark estaba fuera de servicio y que los bomberos no sabían que necesitaban un adaptador internacional estándar para sus mangueras. Por encima de todo, el informe dejó claro que los bomberos fueron puestos innecesariamente en riesgo cuando fueron enviados a lo profundo del barco por el fracaso de la ciudad en la obtención de los recursos adecuados para llevar a cabo la extinción de incendios segura en el astillero.
El informe completo de la organización se puede encontrar en tres partes en línea: Primera parte, Segunda parte y Tercera parte. El Star-Ledger también escribió un editorial criticando lo que consideraba “formación insuficiente, equipo inadecuado e ignorancia letal”, todos ellos problemas que también fueron señalados por el sindicato.
“Hoy en día, la División de Bomberos de Newark no está mejor entrenada que antes del 5 de julio en lo que respecta a Port Newark”, declaró el expresidente del Local 1860, Anthony Tarantino, a NJ.com. “Se han presentado al alcalde múltiples planes para comenzar la formación de inmediato”.
Tarantino dijo que esperar más tiempo para comenzar la formación en incendios de astilleros era demasiado arriesgado. De hecho, sugirió llamar a la Guardia Costera y a las ciudades circundantes con bomberos que hayan recibido la formación adecuada para cualquier futuro incendio de astillero hasta que los bomberos de Newark hayan recibido la formación.
“No necesitamos esperar a que un informe de la Guardia Costera nos diga que los bomberos de Newark no estaban entrenados para incendios a bordo de buques el 5 de julio. No necesitamos esperar a que una investigación del NIOSH nos diga que los niveles de personal de la ciudad son peligrosos”, dijo Kelly. “Este AIB continuará utilizando su influencia para impulsar la acción inmediata sobre estas propuestas de seguridad porque cuando se trata de la seguridad pública y de los bomberos, no hay tiempo que perder”.
