El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha promulgado una ley que exige un arbitraje vinculante, gestionado por un tercero independiente, cuando fracasa la negociación colectiva entre la Asociación de Bomberos Profesionales de Houston (HPFFA) Local 341 y la ciudad de Houston.
La ley marca una victoria crucial para los miembros del Local 341 que han estado negociando incansablemente con la ciudad de Houston para un nuevo contrato durante más de seis años.
La legislación (S.B. 736), patrocinada por el senador estatal John Whitmire (D-Houston) y la representante estatal Mary Ann Perez (D-Houston), entró en vigor inmediatamente después de la firma del gobernador.
El Local 341 ha emitido una carta urgente a la ciudad de Houston solicitando la reanudación inmediata de las negociaciones contractuales estancadas que abarcan desde 2018 hasta el presente.
“Esto significa una nueva era de reconocimiento para los valientes hombres y mujeres del Departamento de Bomberos de Houston que han sido ignorados e irrespetados por la actual administración de la ciudad”, dijo el presidente Patrick M. “Marty” Lancton. “Estamos agradecidos por el apoyo del gobernador Abbott, el senador Whitmire, la representante Pérez y toda la legislatura de Texas. El abrumador apoyo bipartidista que recibió este proyecto de ley en cada etapa del proceso legislativo es un reconocimiento a la dedicación y el sacrificio de nuestros héroes bomberos que están ahí para nosotros en inundaciones, huracanes y la pandemia de COVID-19.”
Los bomberos de Houston han estado sufriendo una grave falta de personal y una moral disminuida debido al estancamiento del contrato durante años. El proyecto de ley requiere el nombramiento de tres árbitros: un designado seleccionado por los bomberos, uno elegido por la ciudad y uno acordado mutuamente por ambas partes. Esto les da a los bomberos de Houston una voz mucho más fuerte y señala que el fin del estancamiento laboral está a la vista.
La victoria en la legislatura estatal se produce inmediatamente después de una victoria relacionada para los bomberos de Houston en abril. El Tribunal Supremo de Texas dictaminó que la ciudad de Houston violó la ley estatal al negarse a someterse a las disposiciones legales para resolver su disputa contractual con el Local 341.
La filial de Houston ha estado en una batalla prolongada con el alcalde saliente Sylvester Turner, quien ha desplegado una ola de abogados laborales “bien pagados”, esperando que los bomberos finalmente parpadeen y acepten salarios y beneficios que están por debajo del estándar para municipios comparables, según Lancton. Turner es el único alcalde en la historia de Houston que no ha podido llegar a un acuerdo contractual con los bomberos.
Los dos patrocinadores de S.B. 736 elogiaron su promulgación.
“Con un apoyo bipartidista abrumador tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes y ahora la firma del gobernador, esta nueva ley garantizará que nuestros dedicados bomberos de Houston ya no sean ignorados”, dijo Whitmire.
“Los bomberos arriesgan sus vidas todos los días para protegernos a través de huracanes, inundaciones, pandemias y heladas”, agregó Pérez. “Son vitales para la seguridad de la comunidad a la que sirven y siempre responden a la llamada. Han esperado lo suficiente por un contrato, y estoy muy orgullosa de haber sido parte del Proyecto de Ley del Senado 736.”
