El Local 947 de Greensboro, Carolina del Norte, se encuentra entre un número creciente de locales que siguen pensando de forma innovadora a la hora de representar los intereses de sus miembros y luchar por mejores salarios, condiciones de trabajo y beneficios. Recientemente, el Local 947 obtuvo la mayor victoria en materia de compensación en la historia del sindicato. Esto fue posible después de ocho años de educar a los responsables de la toma de decisiones, recopilar datos, construir relaciones y realizar acciones políticas.
“En los estados sin negociación colectiva, el éxito no se produce de la noche a la mañana”, afirma el vicepresidente del 12º Distrito, Walt Dix. “Nuestros hermanos y hermanas de Greensboro se mantuvieron centrados y decididos hasta que terminaron el trabajo. Los felicito por su gran labor”.
«Cuando se lucha por salarios justos, beneficios y condiciones de trabajo seguras en un estado que no permite la negociación colectiva, es como si estuvieras constantemente subiendo la piedra cuesta arriba», dice el presidente del Local 947 de Greensboro, Dave Coker. «Siempre tienes que estar “activo”. Siempre estás defendiendo a tus miembros».
Mientras tanto, a nivel federal, la AIB sigue trabajando incansablemente para aprobar la Ley de Cooperación Empleador-Empleado de Bomberos y Servicios de Emergencia (HR 2586/S 2178). La legislación, que cuenta con más de 200 copatrocinadores bipartidistas en la Cámara de Representantes y siete copatrocinadores en el Senado, busca exigir a todos los estados que adopten legislación para permitir que los bomberos y el personal de los servicios de emergencia formen un sindicato, negocien colectivamente las condiciones de trabajo y firmen contratos legalmente vinculantes que protejan los derechos y beneficios del personal de bomberos y servicios de emergencia. La AIB espera que el Congreso vote el proyecto de ley antes de que el 117º Congreso cierre a finales de este año.
En Carolina del Norte, donde era ilegal formar un sindicato y negociar colectivamente, el Local 947 se vio obligado a disolverse durante 10 años hasta que se modificó la ley para permitir los sindicatos, pero aún sin negociación colectiva.
La ley que prohíbe la negociación colectiva, combinada con la creencia generalizada de que los sindicatos son malos, ha dado lugar a una baja tasa de sindicalización en todo el estado, con solo el 3,4 por ciento de los trabajadores pertenecientes a un sindicato. Pero el Local 947 va en contra de la norma, con casi el 95% de los bomberos de Greensboro elegibles como miembros del local.
“Cuanto más unidos estén, más les escucharán”, dice Coker. “Nuestra saturación solía ser baja. Pero sabíamos que si queríamos alcanzar nuestros objetivos de forma constante, teníamos que hacerlo juntos. Así que nos centramos en construir nuestro local antes de abordar nuestras prioridades”.
Para obtener apoyo para una dotación mínima de cuatro personas, los miembros del Local 947 obtuvieron el apoyo del consejo municipal y del público después de explicar cómo la dotación de personal a ese nivel conduciría a una mejora de la seguridad pública.
Sin embargo, el impulso para establecer una compensación adecuada fue más complicado. El primer paso que dio el Local 947 fue recurrir a los recursos de la AIB, incluida la solicitud de un Análisis Financiero Municipal (AFM), un informe detallado que revela la verdadera salud financiera de un municipio.
Los líderes del Local 947 también investigaron por su cuenta el flujo de ingresos de la ciudad y las políticas de la ciudad sobre cómo se utiliza el dinero entrante. Además, los miembros de Greensboro construyeron relaciones con los líderes electos locales a través de la acción política y la participación comunitaria.
Como resultado, el administrador de la ciudad, Taiwo Jaiyeoba, accedió a discutir la necesidad de aumentos salariales significativos, pero solo aceptaría un aumento del 3% para reflejar el ajuste del mercado y un aumento del 4% para reflejar los ajustes de mérito (escalón) necesarios. Pero con el apoyo de cinco de los siete miembros del consejo municipal, el consejo le dijo al administrador de la ciudad que no votaría a favor del presupuesto si no incluía una mayor compensación para los bomberos.
El nuevo paquete de compensación incluye aumentos entre el 5% y el 16,1%, dependiendo del rango y otras consideraciones, a partir de septiembre de 2022. En mayo de 2023, los ajustes salariales incluyen otro aumento del 4% entre los escalones.
También se está celebrando un gran progreso en Texas, donde los líderes del Local 3609 de Mission han pasado los últimos 18 años defendiendo a sus miembros, siendo políticamente activos y ganándose el apoyo del público.
Ahora, con un alcalde y un consejo municipal que brindan apoyo, el Departamento de Bomberos de Mission se someterá a una transformación significativa en los próximos meses, ya que se convertirá de un departamento de bomberos y rescate a un departamento de servicios de emergencia con base en bomberos. Una impresionante lista de nuevos recursos viene con esta transformación, incluyendo personal adicional, entrenamiento de EMT, nuevos aparatos y equipo.
“Nada ha sido fácil para nuestros hermanos y hermanas del Local 3609 de Mission”, dice la vicepresidenta del 11º Distrito, Sandy McGhee. “Incluso cuando las colinas parecían demasiado empinadas para escalar, nuestros miembros del Local 3609 simplemente siguieron escalando. Es esa determinación y la falta de voluntad para rendirse lo que los hace exitosos”.
“A veces se necesita mucho tiempo y a veces hay que recibir algunos golpes”, dice el presidente del Local 3609, Mike Silva. “Así es como se juega el juego. No puedes rendirte”.
A los bomberos de Texas se les permite negociar colectivamente si el gobierno local acepta adoptar las disposiciones del Estatuto Estatal 174 y si los votantes lo aprueban mediante un referéndum electoral. Pero cuando el Local 3609 intentó obtener la negociación colectiva en 2010, los votantes rechazaron la idea, poniéndose del lado de los opositores que llamaron a los miembros de la AIB de Mission matones sindicales.
Sin la negociación colectiva, el progreso ha sido lento, pero constante.
La primera prioridad para el Local 3609 en 2004, cuando se formó, fue establecer el servicio civil, un sistema que permite el desarrollo y la aplicación de normas relativas a la selección inicial de los empleados, así como a su ascenso, beneficios, posibles medidas disciplinarias y condiciones de empleo.
A través de la acción política, el Local 3609 se ganó el apoyo del consejo municipal y de los votantes, obteniendo su primera gran victoria como local. Atraído por los beneficios del servicio civil, el Departamento de Bomberos de Mission y el Local 3609 crecieron, añadiendo 12 nuevos bomberos al departamento (con la ayuda de una subvención de Dotación de Personal para una Respuesta Adecuada a Incendios y Emergencias (SAFER)).
Si bien el Consejo Municipal de Mission se volvió cada vez más favorable a los trabajadores, gracias a los esfuerzos de los miembros del Local 3609, el alcalde anti-laboral de la ciudad durante varios años hizo que hacer cualquier cosa fuera difícil, si no imposible.
Cuando el Local 3609 de Mission apoyó a la candidata a la alcaldía favorable a los bomberos, Norie Garza, ella se convirtió en una defensora de los servicios de emergencia con base en bomberos después de que perdiera a su esposo en 2016 en un accidente automovilístico-peatonal. La empresa privada de ambulancias tardó en responder. Ella cree que si los bomberos-Técnicos en emergencias médicas capacitados hubieran respondido, su esposo habría tenido una mejor oportunidad de sobrevivir.
Garza juró el cargo en junio de 2022 y ya está cumpliendo su promesa de establecer servicios de emergencia con base en bomberos con los recursos correspondientes.
Otra victoria está a la mano en un área donde la negociación colectiva está prohibida: en Huntsville, Alabama, donde el Local 1833 ha estado involucrado en una larga lucha por una paga equitativa.
“Este problema salarial es una de las situaciones más complicadas y frustrantes que he visto durante mi mandato como vicepresidente de distrito”, dice el vicepresidente del 14º Distrito, Danny Todd. “Con mucha paciencia, trabajo de detective y pura determinación para ver esto hasta el final, estoy seguro de que todos los problemas con la escala salarial de la ciudad se resolverán”.
En 2019, el administrador de la ciudad creó e implementó una nueva escala salarial para los empleados de la ciudad. El antiguo plan de 16 pasos tenía avances de pasos/empleados que no incluían un aumento salarial; sin embargo, el nuevo plan incluye 25 pasos, todos con un aumento.
En teoría, esto sería una mejora. Pero los creadores del plan no tomaron en consideración cómo las diferencias en los porcentajes de aumento salarial, la antigüedad y otras variables resultarían en que los bomberos con menos antigüedad ganaran más que los bomberos con mayor antigüedad, así como otras discrepancias salariales.
“No sabíamos lo complicado que era el problema hasta que profundizamos en el plan y en la forma en que se estaba implementando”, dice el presidente del Local 1833, Hunter Robinson. “Cuanto más lo investigábamos, menos sentido tenía. Pero nos hemos mantenido decididos a no perder la paciencia y a comportarnos de manera profesional hasta que podamos estar seguros de que nuestros miembros están siendo compensados correctamente”.
En 2020, los líderes del Local 1833 descubrieron que a 53 conductores se les pagaba incorrectamente debido a las discrepancias creadas por el nuevo plan. El presidente del Local 1833, Robinson, y el vicepresidente, Paul Crumbley, explicaron la situación al jefe de bomberos, quien pudo trabajar para corregir el problema para esos conductores.
Si se permitiera la negociación colectiva en Huntsville, esta escala salarial habría estado sujeta a negociación. Es probable que los problemas se hubieran notado y resuelto entonces. Pero los miembros de la junta ejecutiva del Local 1833 ahora necesitaban examinar los salarios de todos para determinar el alcance total del problema.
Con la orientación del vicepresidente de distrito Danny Todd y el presidente de los Bomberos Profesionales de Alabama (PFFA), David Harer, el Local 1833 presentó sus hallazgos completos (186 desigualdades salariales y problemas que debían resolverse para evitar problemas futuros) a la administración del departamento de bomberos y, posteriormente, a recursos humanos. Ambos reaccionaron con sorpresa e incredulidad. Los miembros del Local 1833 esperan que los problemas restantes se resuelvan favorablemente, ya que la administración se está tomando en serio los hallazgos del local.
“Todo lo que siempre quisimos a lo largo de este proceso fue ser tratados de manera justa”, dice Robinson. “Estamos agradecidos de tener a la AIB y a la PFFA para mantener la calma y ayudarnos a través de este proceso porque puede ser desmoralizador y frustrante a veces”.
