La legislación para garantizar que los bomberos que fallezcan o queden permanente y totalmente discapacitados debido al COVID-19 reciban todos los beneficios federales fue aprobada por unanimidad por la Cámara de Representantes de EE. UU. y ha sido enviada al presidente para su firma.
El proyecto de ley, S 3607, la Ley de Protección de los Primeros Respondedores de Estados Unidos (SAFR) de 2020, fue presentado por los senadores Chuck Grassley (R-IA) y Cory Booker (D-NJ), establecería un beneficio presunto bajo el programa de Beneficios para Funcionarios de Seguridad Pública (PSOB) para los funcionarios de seguridad pública que contraigan COVID-19.
“Los bomberos que mueren en el cumplimiento del deber no deberían tener que demostrar cómo contrajeron el COVID-19”, dice el presidente general Harold Schaitberger. “Al aprobar la Ley SAFR, el Congreso reconoce el peligro inherente a los trabajos de los funcionarios de seguridad pública en la primera línea de la pandemia actual, y con razón otorga a las familias de los caídos los beneficios que merecen.”
Como los primeros proveedores de atención médica que responden a las llamadas prehospitalarias al 9-1-1, los bomberos están en constante proximidad a los pacientes que necesitan atención médica y tienen un alto riesgo de contraer la enfermedad. En ausencia de la cobertura presunta proporcionada por S 3607, se requeriría que los bomberos demostraran que contrajeron el virus en el lugar de trabajo para recibir el beneficio federal, una tarea casi imposible. En la mayoría de los casos, los respondedores no saben si un paciente tiene COVID-19. Además, muchos pacientes no muestran síntomas típicos. Los bomberos y el personal médico de emergencia suelen realizar múltiples llamadas médicas al día y no tienen forma de saber si alguna interacción individual resultó en la transmisión.
Reconociendo esta deficiencia en la ley, la AIB comenzó a trabajar con los senadores Grassley y Booker en marzo para elaborar la Ley SAFR, que fue presentada y aprobada por el Senado en mayo, cuando el virus estaba alcanzando su punto máximo en muchas comunidades de todo el país. Trabajando en estrecha colaboración con los representantes Jerry Nadler (D-NY), Bill Pascrell (D-NJ) y Max Rose (D-NY), la votación de esta semana culmina una campaña de meses para llevar este importante beneficio a buen término.
Hasta la fecha, al menos 10 miembros de la AIB han fallecido a causa del COVID-19 y decenas de miles de miembros han estado expuestos. Está garantizado que estas cifras aumentarán.
Se espera que la S 3607 se convierta rápidamente en ley, y la AIB trabajará en estrecha colaboración con la administración para garantizar su rápida implementación.
