Los bomberos federales se han enfrentado durante mucho tiempo a dificultades para recibir las prestaciones de compensación laboral cuando se lesionan o enferman en acto de servicio. Debido a las variadas funciones de los bomberos, los analistas de reclamaciones de la Oficina de Programas de Compensación Laboral (OWCP) del Departamento de Trabajo (DOL) tenían dificultades para tramitar correctamente estas reclamaciones. Los bomberos que sufrían casos de cáncer o lesiones no tradicionales del servicio de bomberos se enfrentaban con frecuencia a la denegación de las prestaciones que merecían.
El 20 de abril, los líderes electos de todos los niveles de la AIB — nacional, estatal, local y federal — se reunieron con el Secretario de Trabajo de EE. UU., Martin Walsh, para discutir las mejoras. “Nuestros hermanos y hermanas del Distrito 16 tienen trabajos duros y ahora recibirán el apoyo que necesitan mientras luchan contra enfermedades y lesiones por servir a nuestra nación,” dijo el Presidente General Edward Kelly. “La AIB agradece la ayuda del Secretario de Trabajo Walsh para garantizar que los bomberos federales reciban las prestaciones que tanto se han ganado. La administración Biden sigue cumpliendo su promesa de ser la presidencia más pro-sindical de la historia.”
La AIB ha presionado durante mucho tiempo al DOL, así como a varias administraciones presidenciales, para corregir este descuido y proporcionar a los bomberos federales las prestaciones que merecen. Estas nuevas políticas en la OWCP ayudarán a los bomberos federales realizando los siguientes cambios:
- Unidad especial de tramitación de reclamaciones: El DOL establecerá una unidad especial de tramitación de reclamaciones dentro de la OWCP para centrarse exclusivamente en las reclamaciones de los bomberos federales “. Los analistas de reclamaciones de esta unidad recibirán una formación especial para comprender los trabajos únicos de los bomberos” y que las lesiones no tradicionales y no relacionadas con el terreno de incendios también están cubiertas por la OWCP.
- Cobertura del cáncer: El DOL establecerá nuevas conexiones entre la unidad especial de tramitación de reclamaciones y el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) para evaluar las reclamaciones de compensación de los trabajadores “de los bomberos que padecen cáncer. A través de estas conexiones, el NIOSH utilizará los hallazgos del Registro Nacional de Cáncer de Bomberos y otros proyectos para educar al personal de la unidad especial de tramitación de reclamaciones sobre las conexiones de servicio entre los trabajos de los bomberos” y los casos de cáncer. Si bien el DOL no puede establecer unilateralmente una presunción de cáncer, esta nueva asociación educará mejor al personal de la OWCP y debería conducir a más aprobaciones de beneficios para los bomberos que luchan contra el cáncer relacionado con el servicio.
La AIB continúa instando al Congreso a aprobar la Ley de Equidad para los Bomberos Federales (HR 2499/S 1116), que concedería prestaciones presuntivas de compensación laboral a los bomberos federales que desarrollen cáncer. Una vez aprobada por el Congreso, esta legislación se basará en los últimos cambios de política del DOL y acelerará aún más la asistencia a los bomberos federales.
